Шмидт и Жискар д’Эстен информировали Картера о том, что Брежнев часто производит впечатление отсутствующего и зависит от своих записок. Уже в момент приветствия американский президент увидел, что они имели в виду. Хотя Брежнев и пошел к нему навстречу твердым шагом, но затем наступила длительная пауза, пока Картер по-дружески не напомнил своему партнеру, что он выступает первым. На это советский лидер ответил, что он подготовил только ответ на речь федерального президента Австрии, и лишь когда тот выступил, Брежнев зачитал свою речь2512. Сразу же после этого Брежнев продемонстрировал, какого рода неожиданности могут произойти, если он говорит без шпаргалки. Положив руку Картеру на плечо, он сказал: «Если мы провалим, Бог нам не простит»2513. Здесь многолетнее страстное желание мира снова на краткий миг вспыхнуло в душе Брежнева и взяло верх.

Если ранее советская сторона отвергала только беседы тет-а-тет, теперь она настаивала и на сокращении времени совместных посещений концертов или банкетов; официанты были обязаны бегом приносить и уносить блюда2514. Советники Брежнева боялись не только того, что он может упасть в обморок, но и того, что под влиянием таблеток он способен дать волю своему настроению. Если генсек утрачивал удовольствие от мероприятия, могло случиться, что он резко поднимался и уходил, не заботясь о том, как к этому отнесутся его гости или хозяева2515. В ноябре 1975 г. на VII съезде ПОРП он под влиянием таблеток начал дирижировать оркестром, исполняющим «Интернационал». Об этом позже вспоминал Герек. Ему, как и всем присутствующим, было неприятно: «Он надувал щеки и хлопал в ладоши. Издали казался пьяным, но на самом деле был напичкан лекарствами»2516. Помощники Брежнева обрадовались, когда он в вечер приветствия заявил Картеру, что слишком устал, чтобы пойти с ним в оперу. Но Картер убедил его остаться хотя бы на первый акт и был свидетелем, как Брежнев неоднократно засыпал2517.

Для переговоров или встреч в следующие три дня предусматривалось в каждом случае только время с 11 до 13:00, а также с 17:30 до 19:00. В промежутке Брежнев должен был отдыхать2518. Он читал подготовленный текст по бумажкам, которые передавали ему ассистенты, но время от времени, как обрадованно отметил Картер, оказывался способен к спонтанным комментариям2519. Чтобы продемонстрировать миру, что Генеральный секретарь пребывает еще в здравом уме и твердой памяти и может самостоятельно действовать, специально назначалась встреча только глав государств с их переводчиками2520. Так, на долю Суходрева, переводчика Брежнева, выпала задача выловить с быстротой молнии из многочисленных ответов, которые подготовил Александров-Агентов, правильный и передать его Брежневу. Но когда помощник вычеркнул нижнюю половину такой шпаргалки, так как она не имела отношения к поставленному вопросу, Брежнев дочитал до середины текста, а потом громко спросил, так что все услышали: «А что, вторую половину читать не надо?»2521 Президент США мог и без этого ясно увидеть, в каком плохом состоянии находится Брежнев2522. Он попытался учесть это, предложив на банкете в посольстве США сидеть при провозглашении тостов2523.