Вторжение советских войск в Афганистан 25 декабря 1979 г. считалось и считается грехопадением советской внешней политики, не имеющим себе равных, и «советским Вьетнамом». Советский Союз не только впервые после 1945 г. послал собственные войска на кровавую войну, в значительной степени способствовавшую делегитимации советского руководства и тем самым также краху СССР2549. Запад воспользовался военной интервенцией как доказательством агрессивности Советского Союза. Непосредственным следствием был бойкот Олимпийских игр в Москве летом 1980 г. Но это стало только символическим выражением внешнеполитического ущерба. Вторжением в Афганистан Брежнев, которому приписывалось это решение, утратил последние остатки доверия и понимания со стороны западных политиков. Оно оказалось объявлением о банкротстве его политики разрядки ровно через десять лет после ее начала. Прогрессивные помощники Брежнева ужасались и терялись в догадках, кому приписать вину за вторжение. Арбатов полагал, что его форсировал Громыко, в то время как большинство подозревало Андропова2550. Устинов казался им слишком ограниченным, чтобы быть в состоянии оценивать политические последствия. «Как Громыко и особенно Андропов могли совершить такую политическую ошибку, я не понимаю»2551, – вспоминал Арбатов.

Против революции

Афганистан обозначает низшую точку и поворотный пункт во внешнеполитической истории Советского Союза не только потому, что с этими событиями до вступления в должность Горбачева была погребена надежда на новый мирный порядок в Европе. Трагизм ситуации заключается и в том, что Запад приписывал Советскому Союзу агрессивное поведение, определяемое геополитическими интересами, тогда как на самом деле Политбюро, скорее, просто «вляпалось» в этот конфликт и до последнего безусловно хотело избежать силового решения. В отличие от Африки или Юго-Восточной Азии, в Афганистане КПСС не поддержала революцию, и со времен Ленина поддерживала очень хорошие добрососедские отношения с королем. Советский Союз помогал этой стране при реализации многих инфраструктурных проектов, добывал афганский газ, создавал систему образования и заботился о развитии туризма. Поэтому Политбюро ничего не знало о событиях, и не обрадовалось, когда в апреле 1978 г. Народно-демократическая партия Афганистана (НДПА) свергла короля Дауда, а Нур Мухаммед Тараки установил террористический режим на манер сталинского2552. Террор вызывал у Брежнева отвращение. Для него происходившее было возвращением в давно прошедшие времена, последствия которых считались в Советском Союзе успешно преодоленными.