Когда кровавые акции против большой части населения привели в марте 1979 г. к вооруженному восстанию, Тараки потребовал от Советского Союза военной помощи. Но ни в марте 1979 г., ни потом на все его запросы Политбюро отказывалось вводить войска, хотя Громыко заявлял: «Ни при каких условиях мы не можем потерять Афганистан»2553. Политбюро ограничивалось поставками зерна и оружия2554, так как оно понимало масштабы внешнеполитического ущерба, который может принести интервенция: «Все, что мы сделали за последние годы с таким трудом в смысле разрядки, вооружений и многое другое, – все это будет отброшено назад. Переговоры по ОСВ-II потерпят неудачу, соглашение – а сейчас это ведь наша важнейшая политическая акция – не будет подписано, отпадет вопрос о встрече Леонида Ильича с Картером, и приезд Жискар д’Эстэна в конце марта встанет под вопрос. К тому же будут омрачены отношения с западными странами, в особенности с Федеративной Республикой Германия»2555.

Когда Тараки приехал в Москву 20 марта 1979 г., члены Политбюро заявили ему, что они не могут осуждать вторжение США во Вьетнам и сами поступать так же2556. Брежнев, к которому Тараки был допущен на полчаса, заявил ему: «Мы всесторонне рассмотрели этот вопрос, тщательно продумали и я прямо говорю Вам: мы не можем это сделать. Это было бы на руку только врагам – как Вашим, так и нашим»2557. Брежнев вразумлял Тараки и о том, что сначала следует использовать все возможные политические и экономические средства, чтобы завоевать поддержку афганского населения2558.

С марта по декабрь 1979 г. афганское правительство в общей сложности двадцать один раз обращалось в Москву с просьбой о вводе войск, и каждый раз Политбюро отвергало их2559. Мнения изменились в высшей степени внезапно, когда заместитель Тараки, Хафизулла Амин, в конце сентября 1979 г. сверг Тараки и вскоре после этого приказал убить его2560. Брежнев был возмущен. Он по-доброму вспоминал Тараки, который незадолго до этого посетил его в Москве2561. Тем не менее о вводе войск речи по-прежнему не шло. Политбюро делало хорошую мину при плохой игре, посылало поздравительные телеграммы и, как и прежде, оружие и продовольствие2562. О неизменности этой позиции свидетельствовало и то обстоятельство, что пленум ЦК в конце ноября 1979 г. не занимался вопросом Афганистана2563.

Политбюро кардинально изменило точку зрения, только узнав, что Амин налаживает контакты с США и связан с ЦРУ. Тройка сочла, что советское влияние в важном с геополитической точки зрения регионе оказалось под угрозой, и 12 декабря приняла решение о вторжении2564. 25 декабря советские войска перешли границу и 27 декабря при штурме президентского дворца убили Амина. Его место занял Бабрак Кармаль, представлявший умеренное крыло НДПА2565.