Слева, на участке 42-й дивизии, еще некоторое время кипел бой. Но вскоре и там все стихло. И только небольшое пламя догоравшего сарая трепетно вздрагивало в ночной мгле, точно борясь со все теснее смыкавшимся непроницаемым мраком…

Было уже начало марта. Мы занимали позицию против трубы. С каждым днем все сильнее и сильнее сказывалось живительное дыхание весны. На небе ни облачка. Солнышко ласково пригревало пробуждающуюся, быстро подсыхавшую землю. Местами чуть заметно пробивалась молоденькая, нежно-зеленая травка. Запели первые жаворонки. Их звонкая трель, разливаясь в воздушном просторе, приятно ласкала слух. Мир и безмятежное, безоблачное, такое же безоблачное, как и это голубое небо, счастье чувствовалось в этой звонкой трели.

Точно с высоты небес эти маленькие птички посылали свой привет вечно юной красавице весне. И каким-то резким диссонансом среди этой чудной песни мира, света и радости звучали редкие ружейные выстрелы и свист одиноко пролетевшей пули.

Теплые солнечные дни вызывали в наших молодых сердцах то особое сладкое, непонятное чувство каких-то неудовлетворенных желаний, несбыточных надежд, стремлений, непреодолимой жажды жизни, любви, которые несет с собой волшебница весна. Но только теперь что-то новое, неприятное, гадливое примешивалось к этому восторгу молодой души, и щемило сердце, и отравляло, как смрадная струя воздуха, попавшая в роскошный, благоухающий цветами сад. На всей этой раскрывавшейся как бутон, торжествующей природе лежала какая-то неотразимая, мертвенно-холодная печать. Я чувствовал, что это такое: это печать войны, печать смерти, отовсюду выглядывавшей. Выглядывала она и из бойниц окопов, притаилась в ходах сообщения, висела в колючей проволоке заграждений, носилась подобно урагану, в воздухе… Всюду и всюду смерть!.. Ах, не забыть мне этой первой войны на фронте. Как будут кстати здесь слова поэта:

Но бурный поток радости и ликования затоплял собою безотчетное чувство грусти.

Все ликовало, природа и люди. В окопах раздавались, особенно под вечер, когда солнышко закатывалось, веселые звуки гармошки и звонкие солдатские песни.

Как хорошо было бы, если бы теперь вдруг неожиданно кончилась война! Умолкли бы орудия и пулеметы, не щелкали бы ружья, и можно было бы по самому верху окопа открыто пройтись во весь рост, полной грудью вдыхая чудный весенний воздух. Но было как раз наоборот. С наступлением весны по всему фронту боевая деятельность оживилась. Особенно жаркие бои происходили теперь в Карпатах. Центр тяжести войны был на Карпатах, и от исхода этих боев, как всем казалось, зависела участь всей кампании. Со дня на день ожидалось взятие Карпат, этой неприступной твердыни, все главные проходы которой были уже в наших руках. Еще одно могучее усилие, и наши войска победоносно перевалят через Карпатский хребет. А там, впереди открывалась Венгерская равнина, по которой, как вода в весеннее половодье, разольются русские полки… Так грезилось нам. Но судьба решила иначе…