Неудивительно, что принц пребывал в меланхолии, наблюдая с борта королевской яхты за последними днями постимперского правления. Но еще сильнее он был огорчен тем, что Britannia совершала свой последний круиз. Новое правительство лейбористов Тони Блэра подтвердило, что в том же году Britannia должна быть выведена из эксплуатации. Блэр никогда раньше не бывал на яхте и тем более не видел, как Britannia занималась тем, что получалось у нее лучше всего, – укрепляла позиции Великобритании за рубежом. Когда премьер-министр и его супруга Чери прибыли в Гонконг, принц пригласил их на королевскую яхту. Один из членов королевской делегации вспоминает мучительный момент, когда по предложению принца капитан корабля командор Энтони Морроу предложил провести для гостей экскурсию по кораблю. Внезапно из задний рядов группы прозвучали смешки.

– Лоббирование! – выкрикнул Аластер Кэмпбелл, стратег-консультант Блэра.

– Наверное, он решил, что это спешно, – говорит один из присутствовавших. – Но вышло просто неловко.

Еще более неловкой получилась весьма неудачная церемония передачи Гонконга в ночь на 30 июня. Трибуны для тысяч зрителей и важных персон установили вокруг большой площади у административного комплекса «Тамар», где до того располагалась главная база Британии. Ровно в полночь знаменитый старый комплекс, над которым доминирует высотное здание принца Уэльского, стал штаб-квартирой Китайской народно-освободительной армии. Для британского престижа и национальной гордости было важно, чтобы это последнее «ура» прозвучало максимально достойно. Прибыв на место, шталмейстер принца лейтенант-коммандер Джон Лавери благополучно положил речь принца на место, а затем приступил к своим обязанностям, следя за тем, чтобы его босс был представлен высокопоставленным лицам в нужном порядке. Делу отнюдь не способствовал тропический ливень, от которого, так как крытых трибун не было, промокли все, у кого не оказалось зонта, в том числе сам принц. Одетый в полную форму офицера Королевского ВМФ, он хотя бы имел фуражку с козырьком. А вот покидающий свой пост губернатор Крис Паттен выглядел так, словно только что искупался полностью одетым.

Когда под звуки волынок и барабанов «Черной стражи» все военные подразделения построились посреди площади для проведения парадов, Лавери протянул руку, чтобы взять страницы с речью принца. Ее на месте не оказалось. Последовали лихорадочные поиски. Это происшествие могло обернуться не только окончанием карьеры шталмейстера. Если бы оказалось, что принц не может зачитать прощальное послание Королевы с благодарностью и наилучшими пожеланиями четырем миллионам ее практически бывших подданных, страшно было подумать, как опозорилась бы монархия во время этой церемонии, которую в прямом эфире транслировали на весь мир. Вдруг Лавери заметил старательного уборщика, выбрасывающего собранный мусор из совка в корзину сбоку. Имея в запасе несколько минут, он нашел в корзине для мусора послание королевы, достал его и вернулся на VIP-трибуну, где и вручил речь принцу.