Тем не менее альтернативный папа был избран 20 сентября 1379 года в присутствии Отто Брауншвейга и других представителей неаполитанской знати. С его избранием в истории католической церкви произошёл серьёзный раскол, продолжающийся десятки лет.

* * *

Этот папа был опытным учёным, к тому же весьма красноречивым. Он свободно говорил на французском, итальянском, германском и латинском языках, был самодовольным и щедрым, великолепным и блудным – одним словом, Климент VII был очень похож по характеру и привычкам на достопамятного Климента VI… Похож во всём, кроме своей политической проницательности – качества, столь необходимого в критических ситуациях. Новому понтифику было в то время тридцать шесть лет, но внешне он отличался от Урбана своей степенностью. Медлительность движений придавала ему значительный вид, внушающий уважение.

Во время выборов в Фонди Урбан посетил Тиволи. Вернувшись же в Рим, он был поражён, обнаружив, что его покинула не только вся Священная коллегия, но и все клерки, а также почти всё духовенство. Надменность тотчас покинула его, он закрылся в своих палатах и плакал навзрыд, как испуганный ребёнок. Из этого состояния его вывела Екатерина Сиенская, которая властью, спущенной ей как пророчице небесной, призвала его не уходить в отставку и с замечательной политической проницательностью указала на меры, позволившие бы сохранить трон.

Оставшись один, ненавидимый своими дезертировавшими коллегами, Урбан, недолго думая, вышел из положения, заполнив Коллегию новыми кадрами. За два дня до выборов альтернативного папы, 18 сентября, он назначил двадцать шесть новых кардиналов из числа своих сторонников, среди которых было всего два француза, остальные же являлись итальянцами. Понтифик, который не смог удержать своих подданных от перехода в стан врага, был вынужден раздать освободившиеся места тем, кто поддерживал его, посулив им немало выгод. Из-за этого началась такая погоня за должностями, что папе даже пришлось срочно создавать новые посты, чтобы удовлетворить просьбы множества появившихся сторонников, а также выводка бесцеремонных родственников, которые старались перещеголять друг друга в искусстве лицемерия по отношению к Его Святейшеству.

* * *

В скором времени соперничающие папы разделили Европу. Император Германии, короли Англии, Дании, Швеции, Венгрии и Богемии, а также большинство королевств Италии и Фландрии присоединились к Урбану. Королевства Франции, Испании, Неаполя, Шотландии, Кипра, Савойи, а также герцогства Австрии, некоторых итальянских и многих германских государств с другими небольшими державами, зависящими от Франции, поддержали Климента. Карл V отказался признать кого-либо, но пообещал соблюдать решение общего собрания дворянства и духовенства, а также Парижского университета. После пяти месяцев размышлений последний орган подтвердил решение в пользу Климента – и Карл сразу же принял его власть.