– Джованна, ради Святой Девы, умоляю вас, успокойтесь! – мягко сказал Отто. – Сейчас мы не в том положении, чтобы отвечать конфронтацией на конфронтацию: мы теряем сторонников и приобретаем врагов. Вражда с папой сыграет на руку нашим неприятелям, так что мы не должны дать им повода торжествовать. Дай несколько дней остыть эмоциям! Личные чувства не должны руководить поступками. Мы встретимся со сторонниками и решим, как поступать в дальнейшем… Если вражда с ним объединяет наших врагов, то не забудь, что его действия приведут к консолидации и его недругов. Наша задача – спокойно наблюдать за развитием событий и собирать силы для решающей атаки, тщательно выбирая соратников. Время покажет, кто есть кто и кто есть с кем… Клянусь Богом, не доверяю я ему! Но не могу понять, почему этот мошенник с духом религиозной гордыни с первого же момента пошёл на конфликт, когда всё могло быть совершенно иначе. Ведь мы сделали бы всё для урегулирования, помогли бы уладить все спорные вопросы…

– Я слышала о нём и раньше, но не верила сплетням… Выходит, отвратительный характер сделал его притчей во языцех повсеместно, а избрание вскрыло фальшивое нутро. Ах, это вероломная гиена… Но ты, пожалуй, прав: попробуем его образумить – это будет лучшим выходом. Кажется, в первый раз в жизни я теряю самообладание и контроль, гнев затуманил мой разум. Мне порядком надоели сражения, сделки, покупки… Эта вечная необходимость хитрить! Хочется просто любить, дружить, доверять… Спасибо тебе, родной, за твою преданность, мне это очень нужно, – сказала Джованна, доверчиво улыбнувшись и нежно обняв возлюбленного. – Отдохни и умойся с дороги, а я распоряжусь об ужине.

– С Божьей помощью всё обойдётся. Не ослабляйте Вашу святую добродетель и не лишайтесь снисходительности. И кстати, вам тоже надо отдохнуть после пережитых волнений, моя любовь. Да-да, неплохо было бы перекусить – я, оказывается, ужасно голоден! – улыбнулся Отто, пытаясь согнать с лица угрюмое выражение и разрядить обстановку.

– Знаете ли Вы, моя прекрасная королева, что красивее Вас нет никого на свете? Ни у одного человека во Вселенной нет прекраснее жены, чем у меня! Я отмечен Божьим благословением, любовь к Вам всецело захватила меня, – продолжил он, взяв её руку и прильнув к ней губами. Её ответная улыбка и тревога в глазах болью отозвались в его сердце.

– Само небо послало мне Вас! Ваше присутствие придаёт мне сил. Благодаря Вам я готова поверить, что счастье на этой земле для меня ещё возможно, мой любимый, единственный верный и преданный друг, – сказала Джованна, лаская его лицо. Слова Отто вдохнули надежду в её душу.