Внимательно прочитав мою писанину, Олег Николаевич как-то странно ухмыльнулся и, в сомнении покачав головой, сказал: «Что ж, попробуй теперь убедить Анурова и Новикова, что такая экзекуция действительно необходима». После его слов оптимизма у меня заметно поубавилось. Я понял, О.Н. не будет моим союзником в суровой борьбе за этот состав с заведующим труппой Новиковым. А то, что борьба действительно будет не на жизнь, а на смерть, я предвидел заранее, так как в моем распределении Ирину должна была играть Кондратова, а не Акулова – любимая актриса Евгения Александровича. После неудачного ввода Ирины на роль Шурочки в «Иванове» Олег Николаевич охладел к этой актрисе, и я рассчитывал, что, когда зайдет речь, кому играть младшую из сестер, он будет на моей стороне. После нашего разговора понял: нечего уповать на помощь Ефремова.

Да, я был пристрастен к Аленке. А разве могло быть иначе? Я полюбил эту женщину не только за ее добрую душу и необыкновенную красоту, от которой у меня до сих пор дух захватывает. Не менее прочего я ценил в ней уникальный талант и, что бы там ни говорили, как бы ни укоряли меня, даже теперь, по прошествии стольких лет, считаю ее уникальной, потрясающей, великолепной актрисой.

Так что я был готов к тяжелой, бескомпромиссной борьбе. Впрочем, шансы на успех у меня тоже были: никто в театре не знал спектакль Немировича так досконально, как я, поэтому другой кандидатуры на место режиссера у нашего руководства просто не было. А это означало, что у меня на руках достаточно сильный козырь. «Стало быть, буду бороться», – решил я.

И началась «большая малая война».

Правда, воевать мне пришлось сразу на нескольких фронтах. Наши народные, узнав о моих планах заменить их в спектакле, заняли круговую оборону, стараясь привлечь на свою сторону главные ударные силы театра. Покорно лишиться своих ролей они вовсе не собирались. Тем более их поддерживал Ануров, который как администратор рассуждал весьма здраво: зачем ссориться с ведущими артистами, если конфликт можно спокойно погасить, отказав Десницкому? Я еще несколько раз рыпнулся (извините за сленг), но, поняв, что «плетью обуха не перешибешь», сдался на милость «победителей». Все прежние исполнители ролей остались в «новом» составе на своих местах. И «старушка» Юрьева, и Давыдов, и Любаша Стриженова.

Свободными оказались только две вакансии: во-первых, младшая из сестер Ирина. В том, что эту роль должна получить Кондратова, я не сомневался ни секунды. Совсем иное мнение было у заведующего труппой Е.А. Новикова.