В подковерной борьбе – а именно этот вид единоборств наиболее развит в закулисном соперничестве – преимущество получает тот, кто в совершенстве владеет приемами демагогии и не стесняется в выборе средств для достижения своей цели. Я привык действовать открыто, иногда глупо, да. Порой неосторожно, но всегда честно. Никогда камня за пазухой не держал и всегда говорил то, что думал. В этом проявилась моя главная слабость.

Новиков представил дело так, будто я, пользуясь служебным положением, проталкиваю на роль Ирины свою жену в ущерб гениальной актрисе Акуловой. Он даже сумел убедить в этом Анурова и был близок к успеху. Еще немного, и директор заставил бы меня ввести в спектакль протеже Евгения Александровича. Но тут на его пути встал телевизионный режиссер В.А. Храмов, который заявил, что в роли Ирины он никого, кроме Кондратовой, снимать не будет. Анурову пришлось уступить. Таким своеобразным способом Володя отблагодарил меня за то, что я поломал планы телевизионщиков и настоял на том, чтобы «Три сестры» от Центрального телевидения снимал он. Поначалу в этом качестве должен был подвизаться Л.А. Пчелкин – один из самых авторитетных режиссеров в Останкино. За глаза все называли его «Пчелини», намекая на близкое творческое родство Леонида Аристарховича с великим итальянским режиссером по имени Федерико. Я знал, что, если за режиссерским пультом окажется он, все мои потуги проявить себя в качестве режиссера так потугами и останутся. Великий Пчелини и пикнуть мне не позволит. Поэтому я проявил изрядную изворотливость, чтобы убедить Ефремова принять мое предложение, и настоял на том, чтобы спектакль снимал Храмов. Я мотивировал это тем, что на съемках «Иванова» мы с Владимиром Александровичем уже нашли общий язык, что было совершеннейшей правдой, а это обстоятельство, несомненно, окажет плодотворное влияние на нашу работу. Слава Богу, Олег Николаевич со мной согласился. Таким образом, наше творческое содружество с Володей Храмовым продолжилось.

Спасибо тебе, Володя, за то, что поддержал меня в трудную минуту. Царство тебе Небесное!

Конечно, никакого криминала в том, что в спектакле заняты супруги, не было и быть не могло. За примерами не надо далеко ходить: В.И. Качалов и Н.Н. Литовцева, К.С. Станиславский и М.П. Лилина. Но мирное существование в театре семейных пар возможно только в том случае, если руководители театра нормальные, порядочные люди. К сожалению, так бывает далеко не всегда.

* * *

И с назначением актера на роль Андрея Прозорова тоже возникли проблемы.

Я решил попробовать в этом качестве В.М. Невинного. И тут такое началось! Реакция внутри театра была поразительно единодушной. Недруги злорадствовали, друзья уговаривали меня отказаться, уверяя, что это безумное решение. Мне наперебой предлагали самых разных и очень хороших актеров, умоляя одуматься. Судите сами: Ю. Богатырев, В. Расцветаев, Н. Пеньков, Б. Щербаков! Каково?! А я, дурак, отказывался и с упорством кретина видел на месте Андрея только Вячеслава Михайловича. Все были почему-то убеждены: из моей затеи ничего не получится. В глазах подавляющего большинства Слава был характерным актером с комическим уклоном. Больших, серьезных ролей во МХАТе он до сей поры не играл. Поэтому я не понимал, на чем зиждется такая уверенность. Лично я был убежден в обратном: Вячеслав Михайлович – прекрасный артист с неиспользованным до конца потенциалом. Однако в этом вопросе я был в гордом одиночестве. Даже Олег Николаевич, любивший разного рода эксперименты и не боявшийся прежде рисковать, тут проявил какую-то непонятную осторожность: в ответ на мое предложение он как-то презрительно фыркнул и с изрядной долей сарказма спросил: «Ты в своем уме?» Несколько дней я потратил на то, чтобы доказать Ефремову свою полную вменяемость, и в конце концов услышал от него: «Ладно, будь по-твоему! Но имей в виду, ты теперь один в ответе за этот ввод, и если Славка провалится, плохо будет не ему, а тебе». О.Н. хотел меня напугать, а я был готов плясать от радости, потому что ни секунды не сомневался: исполнение Невинным роли Андрея станет настоящим открытием в театральной карьере этого замечательного артиста.