Михайловский редут был основан в 1833 году Михаилом Дмитриевичем Тебеньковым, ставшим впоследствии главным правителем Русской Америки, и назван именем его небесного покровителя — архистратига Михаила. Находился редут, как определил Загоскин, «в широте 63° 28′ 45′′ N, долготе 161° 44′ 01′′ западнее от Гринвича, на юго-восточной стороне острова» в заливе Нортон. После возведения редута остров стал называться на русских картах островом Святого Михаила. Редут сохранился до сих пор, только именуют его теперь Форт-Сент-Майкл. В период «золотой лихорадки» вокруг редута возник палаточный городок, где искатели счастья, отчаянные авантюристы вроде героя Джека Лондона Элама Харниша по прозвищу Время-не-ждет ожидали транспортные суда, чтобы отправиться вверх по Юкону и Клондайку столбить участки и мыть золото. Когда россыпи оскудели, а деньги, вырученные от продажи золотого песка и самородков, были потрачены, старателей-одиночек сменили солидные компании, ведущие глубинные разработки, палаточный городок исчез, и редут вернулся к прежней тихой и спокойной жизни. До Второй мировой войны (впрочем, и после нее) он оставался немноголюдным — число его жителей не превышало полутора сотен человек.

В год основания редута в нем поселилось и того меньше — 25 мужчин. Жили все в большой избе, специально перевезенной из Новоархангельска, над которой возвышалась каланча, где стоял дозорный. В той же избе хранили товары и торговали. Как оказалось, место выбрали удачное — торговля сразу пошла бойко, редкий день к берегу не приставали байдары с верховьев Юкона. Аборигены обменивали меха на медные котлы и чайники, полюбившиеся им прочностью, железные ножи и топоры, цветные хлопчатобумажные ткани, табак, бисер — им украшали праздничные одежды, он же служил валютой при обмене с другими племенами. Однако такая оживленная торговля оказалась вовсе не по нраву коренным жителям близлежащего острова Аяк (Sledge Island), привыкшим собирать дань пушниной с окрестных племен, и они задумали убрать конкурентов.

В 1836 году к северо-западной оконечности острова Святого Михаила, названной Куком мысом Стефенса, прибыли на десяти байдарах не меньше двухсот человек, высадились и стали ждать подходящего момента для захвата редута. Он вскоре представился: девять жителей редута отправились на баркасе собирать лес-плавник. Аякцы решили сначала напасть на них, а затем на редут.

По заведенному еще Шелиховым правилу никто не должен был выходить из редутов поодиночке и безоружным, и потому все служащие имели ружья. Однако нападение произошло столь неожиданно, а силы нападавших были так велики, что семеро поселенцев оказались ранены стрелами в первые же минуты, а один убит. Спас всех архангельский мещанин Курепов, человек недюжинной силы и к тому же сметливый. С криком «За мной, ребята! Бог нам в помощь!» он бросился к ближней байдаре, оставленной неприятелем на берегу, в одиночку сдвинул ее в воду. Остальные кинулись в лодку, и она тотчас отвалила от берега. Ошеломленные таким поворотом событий аякцы попытались было стрелять по байдаре, но Курепов и здесь не растерялся — наклонил байдару, и толстый моржовый лавтак, которым было обтянуто днище, принял на себя неприятельские стрелы.