– Я вернусь на фронт, а ты иди со всеми. Если что-то в мире пойдет не так, и мы проиграем войну, ты поможешь мне, как я помог тебе? – спросил он.

Гелена пообещала. Сестра – нет.

Манци Швалбова и ее коллеги изо всех сил старались помочь пациентам, которым здоровье не позволяло встать с больничной койки, но, будучи еврейками, они перестали считаться «ценными заключенными»; они теперь – такая же безликая масса перед наступающими русскими войсками, как и все остальные.

Узницы отчаянно пытались «организовать» все, что только могли, лишь бы пережить финальный смертоносный шаг эсэсовцев. Все, кто вышел на марш смерти в лохмотьях, погибли от обморожений. «Канадские» работники и работницы пытались вынести как можно больше одежды и обуви. Люди из кухонных бригад забирали сахар, хлеб и другие нескоропортящиеся продукты для своих друзей.

Тем временем на заснеженном ландшафте пылали костры, превращая в пепел лагерные документы, брошенные в пламя забвения.

Эдита понимала, что марш ей не пережить.

– Скажи мне, – говорила она Эльзе, – как я с туберкулезом в ноге смогу пройти сотни километров по снегу? Это невозможно.

– Если не идешь ты, то не иду и я. – Эльза была непреклонна.

– Эльза, прошу! Ты должна идти. – Эдита упала бы перед подругой на колени, но левая нога не сгибалась. – Спаси себя. Ступай со всеми! Ведь ты же в порядке. Иди!

– Без тебя я никуда не пойду!

И Эдите пришлось встать в колонну вместе с Эльзой, она исполнилась решимости сделать попытку выбраться.

18 января в час ночи прошла последняя поверка. Оставив в госпитале своих пациентов и превратившись в безымянный номер, доктор Манци Швалбова примкнула к эвакуационным колоннам, она встала рядом с Эдитой, Эльзой и Иреной Фейн (№ 1564). Тут же стояли и другие девушки, прибывшие вместе с Эдитой на первом транспорте. В той же колонне были, наверное, и узницы, работавшие на тот момент в «новых блоках»: Ружена Грябер Кнежа, Рена и Данка Корнрайх, Дина Дрангер, Ида Эйгерман и, скорее всего, Ленка Герцка.

В отдельной колонне к эвакуации готовились девушки из «Канады» – Линда, Пегги, Ида, Гелена, Марги, Регина Шварц со своими сестрами Цилей и Мими, Елена Цукермен, Этта и Фанни Циммершпиц вместе с кузиной Мартой Мангель и еще многие другие.

«С нас Аушвиц начался, нами и заканчивался», – говорит Эдита.

Марш смерти станет последним занавесом для многих участников, включая узниц с первого транспорта. Но для одной из них он опустился еще до его начала. Рия Ганс (№ 1980) работала в госпитале, где часто помогала пациентам выйти из палаты и укрыться от нагрянувших эсэсовцев, которые могли забрать их на смерть. Одной из пациенток, оставшихся к 18 января в больничной койке, была ее младшая сестра Майя. «Она лежала с туберкулезом и ослабла настолько, что не могла даже подняться». Рия не могла просто так оставить сестричку, обрекая ее на сожжение заживо. Остаться при ней, чтобы умереть вместе, ей бы тоже не позволили. Рия украла ампулу морфия и ввела в вену сестры дозу безболезненной смерти. Это был единственно доступный в ее ситуации акт милосердия.