— Хочешь что-то сказать, Фреда?

— Что можно сказать, фрау Мария? В общем-то это не мое дело…

— Значит, все-таки что-то случилось?

— Осмелюсь заметить, что дела в пансионе ведутся как нельзя лучше. И вообще, очень уважаю фрау Инге. Ведь это она рекомендовала меня вам…

— Ради самого бога, Фреда! Что-то с фрау Инге? Или кто-то обидел тебя? Прошу, говори же! Сколько раз предупреждала… Даже если со стороны кажется, что сижу без дела, я все равно занята.

— Не могу сказать, чтобы что-то случилось с фрау Инге…

— Тогда?

— Думаю, случится с нами.

— С нами?

Фреда молчала, не решаясь заговорить снова.

— Иногда от тебя можно сойти с ума!

— Aber das ist ganz unmöglich! — пробормотала она.

— Это уже было. Говори, что дальше.

— Не хотелось бы, чтоб госпожа рассердилась. Но мне кажется, мы живем не так, как следует.

Мария пожала плечами.

— В каком смысле?

— Сколько можно ютиться в этих двух комнатках? Фрау вашего положения должна иметь свой дом или по крайней мере шикарную квартиру. Где-нибудь на Грабене, если вообще не виллу в Хицинге. Так же, как другие солисты оперы. Если б только видели, как живет госпожа Месерер… или госпожа Элизабет Шуман!

— Фреда, дорогая. Ты сама это придумала или такие мысли кто-то вбил тебе в твою милую светловолосую головку?

— Кто мне может вбить? Сама понимаю, что хорошо и что плохо.

— И ты решила, что лучше снять дом и нанять слуг, потому что там не будет Минны, чтоб готовить еду, и Йозефа, чтоб выполнять поручения? Думаешь, заживется веселее?