— Вспомнилось мне сейчас, — говорил генерал, — когда я еще был курсантом училища ВЦИК, служба наша вся была построена на высокой дисциплине в сочетании с быстротой действий. Скажем, подъем по тревоге, каждое движение было отточено и делалось с максимальной быстротой. Построит командир отделение и перед командой «шагом марш» спросит: «Котелки взяли?» Если кто забыл свой котелок, то не только получит взыскание, но и всем в назидание объяснит, что значит быстрота действий в отличие от поспешности.

Посчастливилось мне в те годы стоять часовым у кабинета Владимира Ильича Ленина, а Владимир Ильич всегда ходил стремительно, все делал быстро. И вот однажды ночью стоял я на посту. Владимир Ильич всегда здоровался приветливо, а в этот раз пригласил к себе «чайку выпить». Была зима, холодно, но я не мог уйти с поста. Владимир Ильич подошел ко мне, развел руками и произнес: «Правильно, служба есть служба, чуть не подвел вас. Поспешности нигде и никогда допускать нельзя». Запомнились мне эти слова на всю жизнь. Делать надо все быстро, но без поспешности.

Все это промелькнуло вот тут, хотя, кажется, неоткуда взяться таким воспоминаниям. И я внимательнее стала следить за дорогой — не допустить бы поспешности. Вижу справа роща, а за ней дорога круто сворачивает и идет вниз. Надо было бы свериться с картой, но нельзя отвлекаться от дороги, а младший лейтенант замедлил ход, видимо, тоже решает куда свернуть, слежу за ним.

На фронтовых дорогах, как правило, свои «вешки». Вот левее в поле стоит танк, и хотя день пасмурный, но рыжий цвет горевшего металла виден еще издалека. Лежит опрокинутая вверх гусеницами вражеская машина. Кругом видны следы недавнего боя. Где-то что-то дымится, поле перепахано гусеницами и совершенно пустынно, земля вся вздыблена и усеяна воронками. Младший лейтенант сворачивает влево от леска и движется прямо по полю, придерживаясь боевых указателей.

Надо и нам гуда повернуть. Проделываю вначале все мысленно: следовательно, надо включить левый фрикцион, чтобы повернуть налево. Затем делаю все руками, но машину почему-то заносит влево без включенного фрикциона. В первый миг, не веря в себя, подумала, что все же, видимо, включила фрикцион, но нет, — инстинктивно нажимаю на тормоза.

— Гусеница разъединилась! — кричит сержант.

Надеть гусеничную цепь не сложно, но сколько времени уйдет на это! На помощь приходит экипаж третьего танка. Дружно принимаемся за работу: прикрепляем к переднему траку цепи стальной трос и начинаем наматывать его на ведущее колесо. Механику-водителю поступают команды: «Еще… Еще немного. Так, хорошо!» И наконец трак добрался до своего законного места. Теперь можно снять трос, соединить траки и…