А ремонтники с «летучкой» тут как тут, уже работают, хотя бой идет еще за первую траншею врага.

Танки и самоходные орудия уже одолели первую полосу обороны гитлеровцев, как вдруг где-то ожила, заговорила вражеская огневая точка. Будто захлебнувшись, судорожно дернулась, остановилась самоходная артиллерийская установка, и к ней спешит, то укрываясь в складках местности, то на полном ходу проскакивая через открытое пространство танкоремонтная «летучка». Правее, впереди, загорелась «тридцатьчетверка», над ней со взрывом взвилось облако черного дыма, заплясали огненные языки, и, охваченные пламенем, как бы взлетели в воздух и упали два танкиста. Подоспевшие санитары оттаскивают их подальше от горящей машины, сбивают огонь. Командир орудия, обезумев от боли, с залитым кровью лицом, рвется из рук санитара к своему танку — спасать товарищей…

Ремонтники между тем продолжают перемещаться в боевых порядках. Вот они останавливаются у подбитой машины, видно, как быстро снуют то в «летучку», то из нее, что-то передают членам экипажа, наклоняются к гусенице: значит, дело поправимо.

Какой же беззащитной выглядит «летучка» на этой горящей земле! Все, все здесь изрыто бомбами и снарядами, а она, объезжая воронки, умудряется тут же, на поле боя, вызволять из беды танки.

Но что это?.. Ремонтников взял на прицел, не дает им работать орудийный расчет противника. Заставить его замолчать могла бы наша самоходка, но у пушки заклинило затвор. Одна из наступающих «тридцатьчетверок», видимо, оценив трагизм ситуации, развернулась и двинулась в обход вражеской огневой точки. Та моментально перенесла свой огонь на танк, но он скользнул в воронку и, выскочив из нее, поминутно меняя направление, на полном ходу шел к цели. Тем временем ремонтники успели устранить неисправность у пушки, самоходная установка начала стрелять, отвлекая вражеский огонь на себя, а танк, обойдя с фланга орудийный расчет противника, смел, стер его с лица земли.

— Так мастерски вести машину может только Коля Вершинин, — говорит шофер моего «виллиса».

— Ас, и только, — говорит о нем Володя.

Похоже, это действительно Вершинин. Все другие машины и экипажи называли в полку по имени командира, а эту — именем механика-водителя. По заслугам и честь!

Продвижение наше замедлилось. Противник оказывает отчаянное сопротивление. Потери с той и с другой стороны велики. Уже подбито несколько наших машин. Экипажи и ремонтники, не покидая поле боя, устраняют повреждения, но часть танков приходится вытаскивать из-под обстрела, — ввести их в строй на ходу не удастся.