С каждой минутой обстановка все более и более осложняется: куда-то запропастилась машина с боеприпасами, а многие экипажи настойчиво требуют их пополнения. К тому же прямо над нами завязался ожесточенный воздушный бой. Рвутся бомбы; гудят, завывают, идя в «пике», самолеты; гремят артиллерийские залпы; вспыхивают танки…

Наконец из леска показалась долгожданная машина с боеприпасами. Первой подлетела к ней «тридцатьчетверка» Вершинина. Танкисты разгорячены боем, спешат. Быстро уложили снаряды — и снова к позициям врага.

— Успехов вам! — Взглядом и сердцем провожаю машину Вершинина. Как послушна, какой легкой кажется эта махина в его руках!

Смерть, и та отступает перед такими боевыми экипажами, честное слово!

Именно в этот самый момент рядом начали рваться снаряды, мы бросились в воронку. Туда же вкатился помощник по ремонту старший техник-лейтенант Злацин.

— Три танка в полной боевой готовности, — указывает он на приведенные им с ремонтной базы машины.

«Три танка да еще те два, что нам удалось отремонтировать в ходе атаки, — размышляю я. — Пять машин во время наступления… Лежать нельзя, пусть рвутся снаряды».

Командира части отыскала в одной из траншей в тот момент, когда он докладывал в штаб корпуса о тяжелых потерях полка. Не заботясь о соблюдении формы, сказала:

— Пять боевых, полностью экипированных машин прибыли с ремонта!

У командира полка вырвался вздох облегчения. А Володя на радостях даже заговорил по-украински:

— Товарищ инженер-капитан, невже то правда?!

Вечером, когда полк вышиб наконец немцев из села, за которое мы так долго дрались, командир части, делая короткий разбор боя и ставя офицерам новые задачи, заметил:

— Вот именно этот перевес в машинах и нужен был, чтобы прорвать оборону противника, — объявил благодарность технической службе.

Мы со старшим техником-лейтенантом Злациным, вконец обессиленные, сидели на корточках, прислонившись спиной к стенке, казалось, ничто не могло поднять нас, а тут — откуда силы взялись — вскочили, вытянулись по стойке «смирно»:

— Служу Советскому Союзу!

Командир полка закончил разбор. Мы кое-как разместились на отдых, казалось, глаза еще не успели сомкнуть, как снова загремели залпы, начался бой, противник прорвался оттуда, откуда его меньше всего можно было ожидать. Только один танк младшего лейтенанта Иванова был выставлен в этом направлении за холмом, для наблюдения.

Ночь проходила спокойно, все по очереди отдыхали. В этом месте в низинке протекал ручеек. Члены экипажа умылись, как только забрезжил рассвет, и уже собрались открыть консервы «подрубать», пока завтрак горячий подоспеет, когда наводчик крикнул: «Танки!» Младший лейтенант не растерялся и сразу открыл огонь. После первых двух выстрелов загорелся один танк противника, а вскоре уже горело три танка. Остальные повернули обратно. И тогда командир машины решил сменить позиции, в случае, если противник возобновит атаку.