Не менее озорно вели себя здесь мыши: две повисли на «потолке» — дерутся. А была бы причина — за смехом дело не станет.

Только подошла к столу, отодвинув его подальше от стенки, где эти серые существа непрерывно шебуршили, и не успев еще поудобнее стать, как с задних рядов уже «несся» вопрос в этакой «сладкой» корректной форме:

— Прошу извинения — нас интересует знать, кто вы есть — кадровая военная или, извините, мобилизованная, или может еще как?.. — Видимо, вопрос задавал главный «смельчак», так как головы присутствующих повернулись, как показалось, на мгновение раньше, чем поступил вопрос, а затем последовал одобрительный вздох, и все затаили дыхание.

Обстановка была понятной — женщина, хотя и офицер, но все же надо испытать…

Как тут поступить? «Беда в одиночку не ходит», — говорят в народе. Действительно, так и получилось. В этот же самый момент на «пепельницу» из-под свиной тушенки, которую заместитель по политчасти везде ставил, где мог — сам не курил и презирал окурки, — вспрыгнул серый мышонок, нагло посмотрел на меня своими невинными быстрыми глазками и при этом водил длинным тонким хвостиком. Но нет, я не упала в обморок и не вскрикнула, глядя на треклятого мышонка, рассуждала: «Ответить на этот провокационный вопрос — значит поощрить недисциплинированность этого «смельчака» и тех, кто на него ставку делает; применить приказную форму обращения — можно вызвать протест, но это уже сила. Нет, надо деморализовать «противника», а для этого надо его увидеть, тут не до мышонка».

— Покажитесь, пожалуйста, товарищ, а то вроде неудобно отвечать, когда не видно собеседника, — доброжелательно произнесла я.

— Давай, жердь, не дрейфь! — выкрикнул кто-то.

С задней скамьи поднялся и прямо-таки уперся головой в потолок совсем еще молодой парень. О таких в народе говорят: «Вислоухий детина». Он и впрямь походил на жердь: высоченный, худой, нескладный, с длинными болтающимися руками. Ворот гимнастерки расстегнут, верхняя пуговица оторвана. Рыжие вихры давно не видели гребня. Наглые зеленоватые глаза бессмысленно глядят в спины впереди сидящих товарищей. Подумалось: «Да ты, брат, трус!» А внешний вид подсказал и ответ.

— Извините, пожалуйста, я полагала, вы боец нашей команды, но, очевидно, ошиблась, у бойцов такого неряшливого вида быть не может. Товарищ сержант, разберитесь, откуда к нам прибыл этот человек.

Воцарилась тишина, но только на мгновение. Кто-то произнес, растягивая слова и с большим вкусом: «Вот это отбрила», — и грохнул смех, да такой, что этот мерзкий мышонок бросил наслаждаться остатками тушенки и скакнул прямо в мою сторону. Тут выдержка сдала, я сжалась вся в комок, но сразу же выпрямилась, так как «смельчак» продолжая стоять, вдруг сдавленным голосом произнес: «Разрешите сесть». Землянка содрогнулась от всплеска громового хохота. Не могла сдержать улыбки и я. Вероятно, в эту минуту и протянулась между мной и шоферской моей командой пусть еще совсем тоненькая нить взаимопонимания. Дав успокоиться страстям, я вкратце сообщила, какую серьезную задачу нам предстоит выполнить.