На носу — зима, и все системы заполняются незамерзающей жидкостью, переходим и на зимнюю смазку. Разогревать масло не в чем, готовых водомаслогреек нет — делаем их сами, приспосабливая для этого все те же железные бочки из-под горючего, да так наловчились, что прибывший в полк командир корпуса приказал перенести этот опыт в другие части.

На площадке возле землянки ремонтной службы стоит трофейный автобус, в нем смонтированы токарный, фрезерный, строгальный станки, старшина Фирсов подводит к ним питание — готовится собственными силами еще одна танкоремонтная мастерская «летучка».

— Освобождаетесь от внешней зависимости, — шутит командир.

Но как во всякой шутке, и в этой заключена доля правды: на корпусных и армейских рембазах танки, как правило, задерживались значительно дольше, чем если бы ремонтировались своими силами. А «летучка» у нас получилась, по общему мнению, куда лучше «штатной». Теперь заживем! Довольны ремонтники, довольны и танкисты. Мы — потому, что сможем справляться и со средними ремонтами, а танкистам такая «летучка» придает уверенность: что бы там ни стряслось — ребята выручат. А вообще-то у нас в полку ремонтники считали себя неотъемлемой частью боевых экипажей. И пусть рвались вокруг бомбы, снаряды, — ни один не отойдет от станка, не бросит инструмент, жизни не пожалеет, лишь бы танк снова ушел на поле боя крушить врага.

Немало хлопот доставляет нам и прибывающее пополнение ремонтников. Впрочем, не слишком ли это громкий титул для вчерашних школьников? Ничего-то они не умеют, иному ножовка, на что нехитрый инструмент, и та нипочем не поддается! На заводе слесаря третьего разряда готовили, как правило, год-полтора. На войне все решали дни, а то и часы. Потому-то старший техник-лейтенант Злацин, до войны токарь седьмого разряда Одесского механического завода, с раннего утра и до позднего вечера бегает от одного ремонтника к другому: здесь покажет, как держать ножовку, там — как пользоваться напильником. Одному поможет установить аккумуляторную батарею, другому — натянуть гусеницу, третьему — объяснит, как быстрее крепить колеса опорных и направляющих катков. А молодые бойцы и сержанты схватывают эту науку, что называется, на лету.

Будни ремонтников — это непрестанный труд, извечные поиски то ли запасных частей, то ли подшипников, то ли каких-нибудь прокладок, то ли проводки. «Ищем выход из положения», — бывало, бросали мы на ходу, и… всегда находился какой-нибудь выход. «Потрошились» непригодные для восстановления трофейные машины; все, что только было можно, использовалось и приспосабливалось для наших танков.