Механиком-водителем Махмутовым обнаружена поломка кронштейна наклонной тяги, ремонтники устанавливают новый кронштейн, работа трудоемкая. Котов помогает не только советом, но и своим трудом.

На другой машине старший сержант Никитин устраняет повреждения в бортовой передаче. Он всегда работает вместе со своим другом Ленькой Савиновым. Работают они быстро, споро — молодые ребята, недавние школьники, а теперь умельцы — воины. Их горячие воинские сердца рвутся на танк или на самоходные орудия, но и бойцами второго эшелона себя не считают.

— Ну что, орлы, скоро двинемся, а то давайте помогу. — И так от машины к машине, к каждому командиру и солдату — внимание и помощь — за это люб командир Котов и велики боевые успехи его подразделения.

Надо спешить на КП, куда, как мне сказали, только что прибыл танк командира части, необходимо увязать с ним ряд вопросов.

Направляюсь по наиболее короткому пути — полем. Сыро — в валенках чавкает вода. Одеты мы по-зимнему, а на дворе слякоть, тает. Намокший полушубок тяжело давит на плечи. В карманах чего только нет — и пистолет, и индивидуальный пакет, и шоколад кока-кола, и завалявшийся сухарь. Нащупав его, вынимаю и запихиваю в рот. Меня окликает какой-то мужчина, на ломаном русском языке спрашивает, как пройти к старосте.

— К старосте? — переспрашиваю я, а сама думаю: «Судя по акценту, немец. Полушубок мой без погон, голова не покрыта, вот он и принял меня за местную жительницу». Изображаю на своем лице подобие радушной улыбки: — Идемте, я провожу вас, покажу его дом…

Пистолет держу в кармане наготове, а сама, как ни в чем не бывало, усердно разжевываю сухарь. Смотрю, навстречу — вот удача-то — идет не кто иной, как наш оперуполномоченный. Сдаю ему с рук на руки свой живой трофей. Немецкий разведчик пришел в бешенство. Меньше всего он ожидал попасть здесь в руки «проклятий советский гепеу», как злобно прошипел он.

Капитан Пустовойтов вне себя. Его роте поставлена задача прорваться к Казатину, а огневая завеса противника не дает ходу. Можно, конечно, ударить в лоб, рискнуть, но ставить под удар людей и технику не в характере Филиппа Фомича. Обойти леском?.. Там болото, могут увязнуть машины. Поразмыслив, он совместно с пехотинцами, что тут же расположились, снаряжает в тыл к немцам группу пулеметчиков и пехотинцев.

— Заставьте врага замолчать!

Одновременно высылаем еще раз разведчиков — проверить, сильно ли заболочено за леском, нет ли где прохода. Стою рядом с Пустовойтовым и оцениваю сложившуюся здесь обстановку, как вдруг:

— Товарищ инженер-капитан, разрешите доложить, прибыл в ваше распоряжение, машины и личный состав в полном порядке.