Минеры бригады вместе с экипажами под огнем противника спешно заминировали подходы, взорвали машины и ушли в направлении села Степановки.

В это же время — на ремонтной площадке полка, как всегда, слышен был перестук молотков, клацание металла. Заканчивались последние приготовления к предстоящему рейду в тыл врага в район Жмеринки.

Готовились два подразделения старшего техника-лейтенанта Бугаева, который командовал ротой вместо Пустовойтова, и старшего лейтенанта Котова, машины для которых снаряжались с особым тщанием. Проверялся и не раз каждый узел, каждый болт.

— Во главе нашего отряда — командир гвардейской танковой бригады полковник Коротаев, — хвастались солдаты перед своими друзьями.

— Героя-то не зря ему дали, — заметил Коля Вершинин.

— Герой герою рознь, — возразил ему вездесущий Егор Савченков. — Главное, чтоб он о солдатах помнил да мозгами шевелил, как сподручнее фашистов бить…

— Командир отряда дотошный, имейте в виду, проверит все самолично, — предупреждал ремонтников Фирсов, но и без этого предупреждения каждый всего себя вкладывал, готовя машину в глубокий рейд.

На всех фронтах шло успешное наступление наших войск, и это воодушевляло воинов в их тяжелой борьбе с противником. «Теперь легче воюется», — говорили наши бойцы. Но враг еще был силен и оказывал отчаянное сопротивление.

Война все еще шла и несла разрушения и смерть. Горели города и села. Взрываясь, превращались в пепелища заводы, депо, железнодорожные станции.

Смерть уносила родных, близких, друзей и товарищей и подстерегала жизнь воина в каждом бою.

Но заря победы уже занялась и питала душевные силы всего народа и армии.

Родина звала к полной победе над врагом, и стояла она перед фронтовиками не только во всеобъемлющем значении этого великого слова, она предстала в военных дорогах и нехоженых тропах, оставленных и теперь отвоеванных у врага.

Она была в каждом населенном пункте. Каждая высотка, долина, рощица, лес и перелески, река и ручеек, мост и мостик, сад и даже отдельное дерево, улица и дом — все это была Родина, родная земля, все это кровью отвоевывалось у врага.

В памяти воинов навсегда останутся эти пройденные дороги военных лет.

И сколько бы ни приходилось освобождать таких родных мест, по-особому глубоко у каждого сохранится в памяти один какой-либо населенный пункт, роща, мост, улица, какая-то частичка родной земли, в которой война как в фокусе явилась во всем своем страшном многообразии.

Проходят десятилетия, и все прошедшее оживает в мельчайших подробностях и приносит все ту же боль от пережитого, и тот же гневный протест против войны.