Знакомое это слово «приспособились». Когда совершенствовала свое вождение тапка с помощью Вершинина, он все приговаривал: «А вы, товарищ инженер-капитан, приспособьтесь да так, чтобы лучше сидеть, лучше видеть и легче работать рычагами, а главное, чтобы все делалось автоматически, без задумки. Одно только держать на уме: «уничтожить врага!»

После боя за Степановку в Вороновицах он обратился ко мне как-то застенчиво, и в то же время прямо глядя своими синими в черных густых ресницах глазами, и передал заявление. «Перед лицом опасности, громя врага, очень хочу быть членом Коммунистической партии», — просил моей рекомендации.

«Рекомендую тебя, Коля!» — твердило все внутри меня.

Бой за населенный пункт Россоше продолжался почти целый день. Противник всеми силами стремился удержать этот район железнодорожной рокады Казатин — Умань.

С вводом в бой корпусных резервов — во второй половине дня Россоше в третий раз было нами полностью освобождено. Полк продолжал отражать атаки противника и медленно продвигался в направлении районного центра Зозов.

А на окраине Россоше навечно остался любимец нашего полка, лучший механик-водитель комсомолец Коля Вершинин.

Смотрю на этот наскоро насыпанный холмик земли. Он окружен тремя молодыми стройными березками — живой памятник погибшему экипажу танка Вершинина, смотрю и не верю в жестокость свершившегося.

Сколько, сколько же их таких близких и дорогих оборванных войной молодых жизней осталось на дорогах войны, на Украине, родине моей!

Братские с общим деревянным памятником, с наскоро прибитой жестяной звездой, одиночные холмики, покрытые хвойными ветвями — не забыть их, не забыть!

Сколько пуль в траурных залпах выпущено в ничем не повинное небо, наедине с которым остались мои боевые друзья!

Стою здесь, у этой братской могилы. Руки сжимаются до боли, из сердца рвутся проклятия ко всем тем, кто развязал и развязывает войны на мирной земле.

Будьте же прокляты, враги мира, будь вы прокляты оборванной жизнью фронтовых товарищей, сердцами нашими, почерневшими от горя!

Глава десятая

Глава десятая

Огнем и железом испытывалась стойкость наших воинов, кровью отвоевывался каждый клочок родной земли — ряды наши редели. Фашисты в эти тяжелые дни января 1944 года сбрасывали не только бомбы, но и листовки, трубили в рупора, призывали сложить оружие: «Все равно не выдержите силу нашего танкового удара».

Мы выдержали. Об эту выдержку и стойкость фронтовиков разбился, вдребезги разлетелся, в пламени горящих «тигров» и «пантер» уничтожен был этот контрударный «кулак» фашистских танков.