Войны обходили афонские монастыри стороной. Даже турки, несколько сот лет терзавшие Грецию, не разграбили Афон. Монахам удалось откупиться от завоевателей, и сохранить нетронутыми свои сокровища, а когда в Греции началась война за независимость, то кое-кто из монахов опоясался мечом, раздобыл пистолеты и отправился воевать с «басурманом».

В годы Второй мировой войны монахи помогали партизанам одеждой и продуктами. О том, как русские на Афоне относились к гитлеровцам, красноречиво свидетельствует переходящая из уст в уста следующая история. Однажды к причалу Пантелеймонова монастыря подошел катер с немцами. Они искали партизан, оружие. Ничего не обнаружив, решили поиздеваться над монахами.

– Эй, рус, скоро Москву возьмем! – ухмыляясь, крикнул офицер сидевшему у пристани на куче бревен седобородому старцу.

– На-кася, выкуси! – ответил старик.

– Что? Что он там говорит? – не понял офицер. Он подошел к стоящим на причале двухпудовым гирям, попробовал поднять одну, но не смог даже оторвать ее от земли. Старец встал, взял сразу две гири и спокойно поднял их над головой.

– А еще захотел Москву взять! – он поставил гири на место, усмехнулся и, не спеша, пошел прочь.

Гитлеровец побагровел от злости, пнул гирю сапогом, и под насмешливые взгляды солдат вернулся на катер. Откуда ему было знать, что старец в черной рясе работал молотобойцем в кузнице?

Афон, как уже говорилось, называют «монашеской республикой», и ее обитатели, в самом деле, пользуются правом самоуправления. Каждый монастырь сам выбирает себе настоятеля, а также антипросопа – своего представителя в киноте, расположенном в местечке Карея, столице Афона. Кинот собирается дважды в неделю в здании, над которым развеваются два флага: бело-голубой – греческий и желтый с черным двуглавым орлом – византийский.

Святогорская братия подчиняется Вселенскому Константинопольскому патриарху, однако юридически решение главных проблем зависит от греческих властей. Они выдают визы для прибытия пополнения в монастыри, но делают это, по словам антипросопа монастыря Св. Пантелеймона отца Николая, «со скрипом». В русские монастырь за последние годы приезжали небольшие группы свежего пополнения, а до 1955 года вообще не дали разрешения ни одному.

Но, несмотря на «самоуправление» дисциплина у монахов – строжайшая. Не только в том, что касается очень жесткого режима повседневной жизни и необходимости беспрекословно подчиняться своим игуменам, без благословения которых ни один монах не волен в своих поступках. Все без исключения должны строго соблюдать и другие каноны, регулирующие жизнь на Афоне. Так, например, не так давно греческие церковники и полиция явились в русский Ильинский скит и вывезли за пределы Афона проживавших там русских монахов американского происхождения. Их обвинили в том, что они отказались поминать в своих молитвах патриарха Константинопольского, которого считают духовным главой всех православных церквей. Никакие протесты не помогли. В итоге в скиту поселились греческие монахи, им же достались все находившиеся там ценности и богатая библиотека.