Монастырь Св. Пантелеймона на Афоне – не только почти нетронутый уголок древней Руси и собрание бесценных сокровищ культуры. Это и сохранившийся до наших дней осколок Византии. Той самой, тесное общение которой со славянским миром, с Грузией дало миру уникальные произведения искусства. Именно в Византии берет свое начало и столь ценная для нас традиция тесных греко-русских связей. Из истории известно, что в XV веке Иван Грозный «возложил на себя заботу» об афонских монастырях. Но это была забота об осколке византийской империи, на наследство которой претендовал русский царь, приходившийся по отцу внуком греческой царевне Софье Палеолог и внуком сербской господарыне Анне Якшич по матери. Византия искала защиту от врагов у могущественной России, которая не только впитала византийскую культуру, но и стала покровительницей Афона. Еще в 1169 году обитель Св. Пантелеймона была передана Руси. Об этом свидетельствует грамота византийского императора Комненокоса, в которой говорится, что монастырь дарован на «вечные времена русским людям «как людям усердным».

Надо сказать, что это лишь один из 20 монастырей, расположенных на Айон-Орос («Святой горе», так называется эта местность на греческих картах). Среди них – Большая Лавра, Ставроникита, Иверон, Пантакраторос и другие. Подавляющее большинство живущих там монахов – греки. Есть и монастыри, где находятся выходцы из Болгарии и Румынии.

Для людей верующих Афон считается земным уделом Богоматери. По преданию, св. Дева, получив при метании жребия с апостолами вначале Иверскую землю (Грузию), была направлена, однако, на Афон, тогда еще языческий и обратила жителей его в христианство. Именно поэтому Богоматерь особенно почитается на Афоне, который, как они полагают, находится под ее защитой и милостью. На изображениях Афонской горы Богоматерь на небесах над ним покрывает его своим оморфом (длинный и узкий «плат», который она держит в простертых руках). Это плат благоволения и кроткой любви, ограждающий ее удел от тьмы. «Радуйся, радосте наша, покрой нас от всякого зла честным твоим оморфом».

В XIV–XV веках Афон был частью многонациональной византийской империи, а с XV до начала XX века находился под турецким владычеством (после возрождения греческого государства в 1820–1830 годах Айон-Орос остался турецкой территорией). С 1912 года в результате балканской войны и договоров в Бухаресте и Лозанне Афон стал международной территорией. 10 сентября 1926 года он был объявлен греческим и все живущие на нем монахи – греческими подданными. В настоящее время этот район пользуется правами автономной области.