Главная проблема русского монастыря – нехватка людей. Чтобы содержать все здания, церкви, соборы в порядке, ремонтировать их, оберегать библиотеки и ценности, нужны рабочие руки. Раньше в одном только Пантелеймоновом монастыре было около 2 тыс. русских монахов, и всем хватало работы. Последние же десятилетия разрушаются здания, пустеют скиты и кельи, растаскивается имущество. В самом монастыре уже добрая половина зданий пуста и стоит в развалинах. Заброшены кожевенная, кузнечная, столярная, золотильная, сапожная, токарная и портняжная мастерские. Не работает мельница, разбит причал, давно опустели склады.

– Да, трудна жизнь монаха на Афоне, – говорит отец Виталий, в миру Виктор Александрович Гришин. – Нет рядом русских берез, далеконько родня земля. Однако наша связь с ней никогда не прерывается. Каждый день мы молимся о русском народе, желаем ему добра и мира.

Думаю, мы тут не зря, – продолжает он, – Ведь все здесь строили русские люди, и кто-то должен сохранить это чудо для России. Если не мы, то кто же? Правда, с каждым годом нам становится все труднее и труднее. Раньше на Афоне было 80 русских монастырей, скитов и келий, теперь осталось только три. До сих пор болит сердце о судьбе Андреевского скита – одного из самых богатых на Афоне. Больше 20 лет назад там умер последний русский монах, и после этого все его сокровища исчезли, а богатейшая библиотека сгорела. То ли был случайный пожар, то ли поджог, кто знает…

Где же сокровища?

Где же сокровища?

…На другой день мне показали владения монастыря. Это как бы городок в миниатюре: на пятачке земли тесно сгрудились пятнадцать соборов и церквей, колокольня, «братский корпус» – дом, где в кельях живут святогорцы, «фондарик» – приют для паломников (по древней традиции монастырь предоставляет каждому, кто постучится в его ворота, ночлег и бесплатную миску супа со стаканом красного вина), заброшенные здания, где раньше помещались мастерские, а также дом, где разместилась библиотека и специальная комната для гостей с портретами отцов церкви и русских царей.

Очень уютно во внутреннем дворике монастыря, окруженном высокими стенами соборов, «братских корпусов» и колокольни. Такими, видно, и были русские города в древности. Запер ворота – и хоть год живи за толстыми стенами: все рядом, все под рукой, все изготовляется собственными силами. Даже на кладбище далеко не надо ходить. Хоронят в монастыре по старому обычаю: покойника закапывают в землю без гроба, а через три года достают кости и помещают их в особый погреб – «костяницу», а черепа ставят на полки и на лбу каждого пишут имя умершего.