Некоторые авторы, писавшие об Афоне, рассказывают о тайниках и кладах, где монахи будто бы прячут баснословные сокровища. Я тайников не видел. Многим задавал один и тот же вопрос: верно ли, что где-то в подвалах можно, как утверждал посетивший Афон в 1980-х годах известный грузинский деятель культуры Гурам Патарая, разыскать подлинный список «Слова о полку Игореве»? Монахи отвечали по-разному. Одни считают, что за многие сотни лет библиотеки монастырей достаточно хорошо изучены – раньше этим было, кому заниматься. Другие, напротив, полагают, что если заняться поисками всерьез, привлечь специалистов, то это может обернуться многими удивительными открытиями.

Позднее я посетил Афон вместе с известными российскими искусствоведами Савелием Ямщиковым (увы, ныне покойным) и Георгием Вздорновым. Они осмотрели церкви и соборы Пантелеймонова монастыря и пришли к выводу, что особо ценных и очень древних произведений искусства там уже нет. – Да, есть неплохие работы, но, в основном, 19-начала 20 веков, – с сожалением констатировали они.

А где же царские дары? Где накопленные веками сокровища? После революции советское правительство бросило русский монастырь на произвол судьбы, число его обитателей катастрофически сократилось, некому стало охранять церкви, скиты и соборы. Раньше на Афоне не было таможни, и каждый увозил, что хотел. Многое пропала и в конце второй мировой войны, когда советская армия триумфально наступала в Европе. Ценности тогда вывозили сами русские, из опасений, чтобы они не достались большевикам, или перешли к грекам.

– Приезжающие на гору Афон паломники, – рассказал отец Виталий, – роются в развалинах, разбирают печки, ищут клады, думаю, что у нас где-то спрятано золото. Но у нас ничего уже нет! Можно ли сказать, что монастырь ограблен? Да, думаю, что именно это и произошло…

Рассказывают и другие грустные истории о пропаже ценностей русской культуры с Афона. Несколько лет назад, поведали мне монахи, в монастыре побывал ныне покойный митрополит Никодим. С собой он привез 120 чемоданов с подарками из Москвы, продуктами. Однако когда он уезжал обратно, то снова взял чемоданы с собой. И все они были снова полны!

Однако надо признать, что за последние годы отношение к русскому монастырю и в России, и в Греции стало изменяться в лучшую сторону. Начат ремонт некоторых зданий, приехала группа реставраторов из Санкт-Петербурга. Крупную сумму в ремонт вложил некий меценат с Украины. В гостях у святогорцев побывал прежний Патриарх Московский и Всея Руси Алексий, а недавно и сам президент Владимир Путин. И еще одна примета духовного возрождения: если раньше мало кто из работавших в Греции «советских загранслужащих» бывал на Афоне, то теперь попасть туда норовит каждый. И не только из любопытства к заповедному уголку. Уже некоторые сотрудники посольства РФ приняли там обряд крещения и гордятся этим. Но до полного возрождения этой славной и святой для православных россиян обители еще, конечно, далеко.