Почему именно меня из Афин позвали в Рим? Да потому что я хорошо знаю итальянский язык и, как я уже писал, раньше семь лет работал в этой стране заведующим отделением ТАСС. Ехать было велено на служебной машине – мощном белом БМВ, который купил мой предшественник. Покупал через посольство по дипломатической скидке, по обычной цене такую дорогую машину, конечно, купить бы не разрешили.

Поехал я вместе с женой. Мы взяли билеты на паром Патры-Бари, который отправлялся поздно вечером. В порту, перед тем как въехать в зону паспортного контроля, я решил позвонить в Афины. Мобильников тогда еще не было, а потому это надо было сделать из телефонной будки. Потому я вышел из машины, оставив ключи в замке зажигания. Пока звонил, жена тоже решила выйти на свежий воздух и, не долго думая, захлопнула за собой дверцу, опустив на всякий случай кнопки блокировки дверей. И вот первое приключение: машина закрыта, ключи внутри, а паром отходит через час! Что делать? Попробовали открыть сами, надавливая на стекло – ничего не получается! Позвали полицейского: вот, мол, проблема, помогите открыть машину!

Минуточку! – сказал невозмутимый страж порядка и кому-то позвонил. Через пять минут подъехал какой-то волосатый парень на мотоцикле. Переглянувшись с полицейским, он деловито подошел к нашему БМВ, достал из сумки длинную металлическую полоску, просунул ее между стеклом и боковой дверцей. Щелк – и дверца распахнулась!

Сколько? – только и смог спросить я, еле оправившись от изумления. Парень вопросительно посмотрел на полицейского.

Пять тысяч драхм! – лаконично ответил тот. Я протянул бумажку парню, тот быстро сунул ее в карман, сел на мотоцикл и тут же умчался.

Только на пароме мы поняли, что это, конечно, судя по проворству рук, был профессиональный угонщик машин, отсидевший свое и иногда помогавший полиции в таких случаях, какие в порту бывали, наверное, не так уж редко.

Добравшись до Бари, мы снова сели на наше БМВ, и через несколько часов были уже в «Вечном городе» – автострады в Италии прекрасные! В Рим въехали уже глубокой ночью. Огромный город спал и был непривычно пуст. Мы поездили по нему, вспоминая молодость. Колизей, фонтан Треви, аллея Императорских форумов, собор Святого Петра… – все стояло на своих местах, ничего не изменилось. О прошедших годах свидетельствовали лишь новые автобусы, да непривычного вида телефоны-автоматы.

Покружив по Риму, отправились в отделение ТАСС. Для него, уже после того, как мы вернулись из Рима после первой заграничной командировки, купили виллу в престижном квартале ЭУР. Вокруг этой покупки потом разыгрался крупный скандал. Тогдашнего заведующего отделением ТАСС в Италии, который меня сменил, заподозрили, что при покупке он сумел нагреть себе руки. Дело разбиралось на коллегии, и подозреваемому пришлось с позором уйти из агентства. Уголовное дело тогда возбудить не могли – престиж СССР не мог пострадать! По крайне мере, среди отборных загранкадров по номенклатуре ЦК КПСС мошенников не должно было быть. Хотя, конечно, они были, как и везде и во все времена.