– Хорошо! Я немедленно проведу рекогносцировку!

Мне пришлось оставить за себя Кюля, который вместе с Рипе мрачно глядел на меня.

– В случае чего звоните Гемелли! Все ясно?

– Так точно! – грустно ответили они.

Не успел я появиться у Гемелли, как он заявил:

– Сегодня с утра было жарковато! Однако, черт побери! Мои пехотинцы сразу же побежали, стоило только появиться иванам! Причем без всякой причины! У Зоммершайда солдаты тоже оказались не лучше! У вас раньше что-либо подобное происходило?

– Нет. Такого раньше не было.

– Мне приходится силой заставлять своих людей двигаться вперед.

– Ясное дело, ведь они понятия не имеют, что такое война, да и откуда им знать?

– Не хотите коньяку?

Мы выпили, и Гемелли отвел меня на место, откуда просматривался овраг. Мне пришлось лечь на живот, чтобы спокойно осмотреться.

– Это место не подойдет, – наконец сказал я. – Отсюда виден только небольшой участок оврага. Другого места нет?

– Нет. Овраг виден только отсюда.

Я так и доложил Шперлу. Выслушав мой доклад, он произнес:

– Ну что ж, тогда ожидайте новых приказов!

В армии так заведено. Каждый получает свои приказы! В этом и кроется счастье солдата, его спокойствие и уверенность. Ему не надо напрягать свой мозг, не надо беспокоиться. Он просто получает приказы! Вот в чем состоит сила военной жизни. И тот, кто не чувствует этой силы, никогда не станет настоящим солдатом.

А наши бедные вояки не были к этому привычны, их не научили доверять приказам. Ведь до этого им никто не отдавал настоящих приказов, соответственно, они не выработали у себя навыков безукоризненно их исполнять. Они думали только о себе и заботились преимущественно о своей выгоде. У них отсутствовало ощущение, что кто-то думает за них, поэтому не было и понимания, что точно отданные приказы необходимо так же точно и неукоснительно исполнять.

Секрет воспитания настоящего солдата в том и состоит, чтобы научить его безукоризненно следовать одной-единственной формуле: правильно приказывать и правильно повиноваться. Когда всего слишком много, это так же плохо, как когда всего не хватает. Для того чтобы научиться верно мыслить, отдавать и исполнять приказы, требуется не менее двух лет!

Ночью противник вновь начал атаковать, и пехотинцы 5-й роты стали медленно отходить, бросая свои окопы и убежища, карабкаясь наверх по широкому и плоскому склону. Вместо того чтобы стрелять, они, ослепнув от страха, оставляли врагу пулеметы и пехотные орудия. От всего этого хотелось одновременно плакать и смеяться. Альт приполз ко мне и спросил:

– Что мне делать? Солдаты там, где нет фельдфебеля, просто бегут.