Было темно хоть глаз выколи, но шум стоял как в аду. Русские вели огонь наобум, и пули пролетали высоко над нашими головами. Я крикнул бегущим солдатам, чтобы они легли на снег и начали стрелять, но меня словно не слышали. Тогда я вскочил и схватил первого попавшегося пехотинца за грудки.

– Русские наступают! – вне себя от страха закричал он. – Они наступают со всех сторон! Надо уносить ноги!

Я стал звать их унтер-офицера, но тот, сославшись на приказ командира взвода, бросился догонять бегущих. Последним появился и сам командир взвода.

– Людей не остановить, – заявил он. – Они замерзли, ничего не видят и думают только о том, как бы убраться отсюда.

Я снова улегся на снег. Мне было неясно, остались ли еще впереди наши пехотинцы. Видимость в заснеженном поле оставляла желать лучшего, составляя не более 20 метров. Внезапно из темноты вынырнула еще одна группа людей. На мой окрик никто не отозвался.

– Кюль, вы видите что-нибудь?

– Какие-то тени, – откликнулся он.

– Позовите их!

Но унтер-офицер молчал. Рядом со мной лежал с телефонным аппаратом на ремне, переброшенном через плечо, Рипе, зажав винтовку в руке.

– Унтер-офицер говорит, нам надо уходить, – сказал Рипе.

Между тем плотная группа людей продолжала приближаться. Я вновь окликнул их, и опять в ответ тишина.

– Стой, или я буду стрелять! – в последний раз крикнул я.

И опять никто не отозвался. Тогда я снял автомат с предохранителя и выпустил в сторону приближающейся группы весь магазин. Снова тишина. Я вставил в автомат новый магазин. Ни звука, ни движения. Группа словно растворилась в воздухе.

Мы забрали из нашего логова оружие и приборы, а затем отошли на 50 метров назад, к пехоте. Там была круглая яма, минометная позиция, на полу которой, сжавшись в комочки, на корточках сидели 10 солдат. Зажав винтовки между ног, они напряженно вслушивались в темноту.

Я спросил, не знают ли они, где Альт.

– Здесь я! – отозвался он и подошел ко мне.

Позвонил Теске и сказал:

– Пехота, похоже, отходит.

– Но мы не отходим и готовимся провести новую пристрелку.

– Нас они не возьмут! – заявил Альт и стал отдавать конкретные распоряжения каждому пехотинцу, ясно указывая, что и как кому делать. Ему удалось установить связь со всеми своими взводами, которые закрепились на местности, видя, что их никто не преследует. У Гемелли все было тихо, а вот до батальона дозвониться не удалось – где-то произошел обрыв провода.