Сплошной линии фронта не было, и когда Кюль увидел, что мы готовимся занять круговую оборону, мужество вновь вернулось к нему. В нем внезапно проснулся дух потсдамского гренадерского полка, в котором он служил когда-то на сверхсрочной. Старался держаться и малыш Рипе.

– Последний патрон я приберегу для себя, – заявил он, весь дрожа. – Они живым не возьмут никого из нас!

Скорее всего, Рипе услышал наши разговоры, но в 19 лет такое решение дается гораздо труднее, чем в 30.

Остаток ночи прошел спокойно. Очевидно, у русских не было здесь артиллерии. Утром с рассветом мы вновь пошли вперед, возвращаясь на свои старые позиции. Пехота тоже заняла прежнюю линию обороны. Стенки нашего сооружения изо льда и снега были прострелены во многих местах, но внутри все оставалось нетронутым. Устроившись поудобнее, мы съели гуся, которым нас угостили еще прошлой ночью.

В 20 метрах от нашей огневой позиции лежали тела 9 убитых. На одних была немецкая форма и желтые сапоги с отворотами, какие хранились в свое время на складах в Курске, а на других – гражданская одежда. Я хотел понять, откуда они пришли, но не обнаружил никаких следов. Те, кто был убит не сразу, погибли от осколков снарядов, воронки от разрывов которых виднелись на снегу.

Два дня спустя позвонил Тутхорн и доложил, что в 3 километрах от его позиции замечено приближение русской пехоты. Я не поверил своим ушам, но Амманн подтвердил его слова.

– Через 20 минут они будут перед моими позициями, на которых находится всего 15 человек, – сказал я Амманну.

– Пусть начинают стрельбу, – жестко ответил обер-лейтенант.

– Там, похоже, наступает целый батальон. Если бы у наших были пулеметы… Алло!

– Да.

– Если бы у наших были пулеметы…

– Пусть стреляют, – ответил Амманн и положил трубку.

Я снова позвонил Тутхорну и передал ему приказ открыть огонь, когда противник подойдет поближе.

– Можно ли будет произвести смену позиций?

– Только по моему приказу. Открывайте огонь и держите со мной связь.

– Слушаюсь!

Через несколько минут вновь зазвонил телефон, и в трубке послышался испуганный голос Тутхорна:

– Они приближаются! Бог мой! Их очень много!

– Открывайте огонь! Выведите орудия на прямую наводку.

В трубке послышались звуки выстрелов моих орудий, а затем снова голос Тутхорна: