Получив соответствующую команду, мы выкатили свои орудия с огневых позиций и отправились в путь. Снегом замело все ухабы, и на белом фоне выделялись только верхушки бугров, с которых злой ветер смел снежный покров. Из-за сильной метели ничего не было видно и слышно, кроме завываний снежной бури. Лошади, фыркая, ступали по едва приметной дороге. Через три часа мы остановились на заранее намеченном пункте сбора и, подождав отставших, двинулись дальше. Вскоре там, где наша дорога соединялась с главной трассой, идущей в западном направлении, из снежной круговерти возникла группа домов. Мы забрались в один из них, который был брошен хозяевами, и приготовили себе чай. Впервые за 5 дней можно было насладиться горячим напитком.

Поселок, где мы нашли себе пристанище, назывался Каучук. С наступлением дня выяснилось, что здесь было оборудовано место сбора нашего полка. Почувствовав себя увереннее, мой взвод в составе полковой колонны двинулся дальше на запад по высокому снегу, покрывавшему обледенелую дорогу. Артиллерийские орудия то и дело съезжали в овраги, и их приходилось вытаскивать, запрягая по 10 упряжек, а повозки проваливались в ухабы со снегом, и их необходимо было откапывать.

Так мы добрались до Ольговки, на следующий день проследовали через Коренево и к вечеру с наступлением темноты, проехав по мосту через реку Сейм, оказались в Рыльске. Возле одного из домов я увидел рослую фигуру генерала Вильгельма, а невдалеке шедшего в огромных валенках майора Итценплитца с винтовкой на плече.

На дороге нас встретил Дорш и указал на дом, в котором нам следовало разместиться. Однако в нем оказалось все занято. Поэтому мы прокрались в расположение роты, где и устроились. Я доложил Доршу о происшедшем и передал ему Тутхорна, хотя он и не хотел этого. Во время моего доклада о гибели Веросумского Дорш заявил:

– Он погиб как гражданин Германии. В канцелярии лежит извещение о присуждении ему гражданства.

В Рыльске мы снова встретились с Гиллесом. Нам удалось раздобыть кибитку, двухместную повозку на санях с выступающей крышей, и отправились осматривать окрестности. Город раскинулся на западном, то есть высоком берегу реки Сейм, и имел квадратно гнездовую планировку. Массивные дома здесь были построены из камня, а вдоль дорог с высокими тротуарами красовались деревья. Дома в основном стояли двухэтажные, с пристроенными остекленными верандами, вокруг которых имелись большие сады с плодовыми деревьями и колодцами. Рыльск насчитывал 100 или 200 лет с момента своего основания^[161] и около 10 тысяч жителей. Здесь имелось много церквей, одна из которых, по слухам, до сих пор действовала. Церкви были построены в стиле русского царского барокко, то есть не по византийскому, а итальянскому образцу.