На этот раз нам выделили участок фронта шириной около 4 километров. Согласно показаниям пленных и перебежчиков, которые еще встречались, против нас действовали 4 свежих, еще не обстрелянных полка русских. Из них 2 полка непрерывно вели боевые действия, начиная от Конотопа. Их люди устали и выдохлись настолько, что пугались даже взрывов наших ручных гранат, поскольку умирать никто из них не хотел.

Мы очень нуждались в показаниях пленных, так как они способствовали подъему морального духа наших солдат, которых все чаще приходилось возвращать на позиции под дулом пистолета. Артиллерия, как наша, так и неприятеля, вела стрельбу по целям, находившимся далеко от поля сражения, и бои велись самым примитивным образом. Люди падали, поднимались и шли в атаку, строча, не целясь, перед собой из автоматов. Четыре сотни наших солдат против четырех тысяч красноармейцев криками пытались ввести противника в заблуждение, как когда-то воины древней Трои.

Меня поразила бесчеловечность нашего командования, решившего ценой жизни 20 тысяч солдат спасти дорогостоящие обозы. Люди умирали, падали ранеными, пропадали без вести и попадали в плен из-за военного имущества. 20 тысяч человек пожертвовали собой во имя спасения 10 тысяч грузовиков. Что ж, командование могло ими гордиться. Еще бы! Две тысячи возничих на своих упряжках, восседая как на троне на кожаных сиденьях и пряча свои осоловелые испуганные глаза, смогли выбраться, несмотря на то что бензин закончился, а фуража для животных не хватало. Такой ценой было заплачено за их спасение, поскольку 20 тысяч солдат обеспечили им трехдневный отрыв от неприятеля.

Ночь мы провели возле села Голенка, в котором насчитывалось всего 20 домов, притулившихся к проселочной дороге. На ней стояли 4 гаубицы, рядом с которыми прямо на грядках лежали мертвые солдаты и лошади. К нашему удивлению, багаж оказался нетронутым, а замки от орудий целыми. Русские попытались внезапной атакой силами до 40 человек и 2 танками воспрепятствовать выходу остатков трех наших дивизий из кольца окружения. Они стреляли по идущим по проселочной дороге маршевым колоннам, в которых насчитывалось до 2 тысяч солдат, 100 грузовиков и 6 орудий.

– Русские танки! Спасайтесь! – закричал кто-то.

Но среди нас нашлись не только трусы и слабонервные. Трое солдат быстро развернули противотанковую пушку и меткими выстрелами подбили танки противника, пехота которого поспешила скрыться за деревьями на опушке леса, ведя оттуда беспорядочный огонь. В целом наша колонна беспрепятственно миновала деревню, проследовав мимо разбитой батареи.