Кому все это было нужно? Кому понадобились страдания обросших бородами мужчин, гибель и превращение в инвалидов необстрелянных юнцов, только вчера прибывших на фронт, которого, по сути, не было. Ведь отступление продолжалось, в день мы проходили до 30 километров, порой пребывая на марше целыми сутками. Пару раз нам с Вихтелем приходилось объезжать на оставшемся грузовике подразделения, растянувшиеся на 60 километров. Казалось, что впереди противника нет, но это было заблуждение, и нам приходилось пробиваться с боем.

К 20 сентября нашему командованию удалось стабилизировать фронт и закрыть бреши. Попытки русских взломать нашу оборону с целью окружения войск окончились безрезультатно. Для чего все это делалось? Ответ на данный вопрос уже никого из нас не интересовал. Люди перестали думать над причинами происходящего и просто радовались, что остались живы. Пошли разговоры, что наши продолжают удерживать большой плацдарм вокруг Киева. Но уровнь воды в Днепре понизился, и ширина реки стала не такой большой, как раньше, что ослабляло нашу оборону. В целом ситуация оставалась неясной, и майор Шперл, недавно награжденный Рыцарским крестом, решил провести разведку подходов к городу. Затем поступил приказ сжечь все строения, чтобы между нами и противником образовалась мертвая зона.

Ответ на вопрос о причинах нашего отступления содержался в трудах ученых. Клаузевиц и Августин знали на него ответ. Как бы то ни было, ситуация для нас становилась все тяжелее и тяжелее. Наш путь сопровождался все большим числом убитых и раненых, все чаще немецкие солдаты попадали в плен. Кругом лилась кровь, люди падали от физического истощения и болезней, сходили с ума. Нам было уже не до красот. Поэтому, когда темной ночью мы проехали по длинному знаменитому мосту и въехали в Киев, обитель русской истории и былин, и проследовали мимо лавры, солдаты, спавшие в кузове грузовиков, даже не проснулись. Мы очень торопились, так как прошел слух, что русские вновь могут отрезать нам пути отхода за Днепр.

Что хотели нам сказать стены древней лавры? Ответ мы никогда не узнаем, ведь нам так и не удалось понять эту таинственную страну. Никто не знал, что ждет нас впереди, какое будущее ожидает. Ясно было только одно: нам следует срочно прибыть в село Толокунь.

Проследовав через Киев без остановки, мы увидели песчаные берега реки и бескрайние леса. К северо-западу от города нам стали встречаться старые знакомые – солдаты из подразделений нашего полка. Обозами, которые ранее находились в подчинении Леманна, теперь командовал полковой ветеринар Хюллер. Он уже поджидал нас в этом милом селе, приготовив для каждого из 250 человек хлеб, колбасу и горячий чай. В первый раз за три недели полк смог поспать почти целую ночь. С петухами, заменяющими у русских будильники, нас подняли по тревоге: