Никто не мог точно сказать, находились ли мы впереди или позади русских. Где был противник? Как только нами овладевало чувство, что мы спасены, тут же появлялся неприятель, а когда нам казалось, что наступает наш конец, откуда-то появлялись истребители танков, разворачивали свои пушки и открывали окно для дальнейшего движения. В минуты короткого перекуса куском жирного мяса с горячим ячменным кофе мы ломали себе голову, кто бы это мог быть, что так вовремя пришел нам на помощь? Какие подразделения проводят разведку окраин леса, в котором скрылись русские солдаты? Вернется ли противник с подкреплениями? Но прошла команда начинать движение, так как путь свободен. Мы еще раз мысленно поблагодарили ту дивизию, которая оставила нам хотя бы свою полевую кухню, а вслух в который раз прокляли наше командование от полка до корпуса, бросившее нас в трудную минуту. Ведь одновременное исчезновение полковников и генералов нельзя было назвать случайностью.

– Сначала в отпуск отправился командир дивизии, – вспоминали солдаты.

– Потом наш полковник!

– Затем исчез Флоссе!

– Да и командира корпуса как-то странно отозвали!

– И все это за каких-то две недели. Кто бы что ни говорил, но такое могло произойти только намеренно.

– Конечно, намеренно. Они все это предвидели, учуяли, если хотите, и смылись, предоставив нам расхлебывать ими заваренную кашу!

Меня этот вопрос тоже беспокоил, и я спросил Райха:

– Неужели полковник все это предчувствовал и поэтому сдулся?

В ответ Райх только пожал плечами. Ему тоже было несладко, ведь он являлся членом партии и не мог не чувствовать, что мир, который эта партия провозглашала, рушится. Тут в наш разговор вмешался Вихтель, недавно спасший от уничтожения 10 больших грузовиков:

– Вряд ли ему было что-то точно известно. Но поступил он подло, очень подло.

Недавно в одной из повозок мы обнаружили в специальном ящике запас коньяка, сделанный полковником еще во Франции и замаскированный под жидкость для обслуживания орудий.

– Непонятна также политика верхов, – продолжил Вихтель. – Зачем выгонять генералов, которые ранее одерживали победы? Неудачи на войне случаются.

Мы продолжали отступление. Во главе колонны в небольшом штабном «фольксвагене» ехал подполковник Тайл, затем следовали основные силы в количестве 600 человек. В конце двигался Шперл с остатками нашего полка из 300 бойцов, половина из которых была распределена по грузовикам. Ехавшие в них солдаты имели возможность поспать. Мы с Вихтелем на тяжелом мотоцикле носились то взад, то вперед, и маленький Бруггер показывал чудеса вождения по пересеченной местности. В таком составе мы подошли к болотистой долине, поросшей камышом. Из-за облаков проглядывало солнце.