Смертная казнь была для отца Николая больным вопросом. В 1953 году он привел Дмитрия помолиться у ворот тюрьмы Уандсворт, где был казнен Дерек Бентли[397]. Так звали девятнадцатилетнего эпилептика, не превосходившего по своему умственному развитию одиннадцатилетнего ребенка. Его казнили за то, что он был косвенно причастен к убийству полицейского. В час казни у ворот тюрьмы стояли пикетчики, высказывавшиеся кто за, кто против смертной казни. Рассказывая об этом, Дмитрий признавался, что был напуган.

«Отец Николай беззвучно молился за душу Дерека. Должно быть, он не молился в полный голос, поскольку считал это игрой на публику. Мы приехали к воротам тюрьмы за десять минут до казни и прождали лишних пятнадцать минут… Казалось, мы ждем здесь уже несколько часов». Когда была повешена Рут Эллис[398], стоявший у ворот отец Николай также молился, но на этот раз в полном одиночестве.

* * *

В 1954 году отец Николай принял важное для себя решение встретиться с Анной Андерсон, выдававшей себя за Великую Княжну Анастасию. Неизвестно, чем руководствовался 78-летний отец Николай, соглашаясь на встречу. Жильяр, в свою очередь, пытался встретиться с Андерсон на протяжении тридцати лет. Вероятно, отец Николай счел, что должен увидеться с ней до своей смерти. Возможно также, что в его душе теплилась надежда, что это действительно могла быть Анастасия. Так или иначе, он согласился приехать в Париж и провести несколько дней в ее обществе.

Слухи о якобы спасшихся членах Царской Семьи ходили по миру, начиная с 1918 года. Отец Николай вспоминал, что подобные материалы появлялись в печати даже до расстрела. Он говорил, что в 1917 году в газете «Дейли график» был опубликован репортаж, в котором сообщалось, что Великая Княжна Татьяна якобы бежала в Америку. Отец Николай заявлял, что в это время видел Татьяну в Тобольске, они сидели в гостиной, Татьяна читала Откровение Иоанна Богослова.

Спустя несколько лет чудесным образом обнаружились все пятеро Царских детей. Кто-то говорил, что видел на улице Лондона самого Императора, уже совершенно седого. По необыкновенно странной случайности лже-Анастасия встретила в Америке лже-Алексея. Предполагаемые родственники по понятной причине были смущены, однако, не подав виду, вели себя соответственно ситуации. За последующие несколько недель они виделись еще три раза, однако, что неудивительно, больше никогда не встречались.

Анну Андерсон, также известную под именем госпожи Чайковской, спасли из канала Берлина в 1920 году. Всю свою оставшуюся жизнь Андерсон утверждала, что она Великая Княжна Анастасия, которую спас один из солдат, участвовавших в расстреле Царской Семьи.