Его решение, по его собственному хвастливому признанию, стало прямым следствием кампании таблоидов, целью которой было добиться показательного наказания Венеблса и Томпсона. После вынесения обвинительных приговоров заголовки таблоидов объявили мальчиков «ошибками природы» (Daily Mirror), и СМИ задались вопросом: «Как вы себя чувствуете теперь, маленькие ублюдки?» (Daily Star). Газета The Sun призвала министра внутренних дел позаботиться о том, чтобы мальчики «сгнили в тюрьме».

Газета опубликовала «купоны» для своих читателей, чтобы они вырезали, подписали и отправили их министру внутренних дел. Каждый купон содержал требование, чтобы мальчики «остались в тюрьме на всю жизнь». Около 21 281 заполненного купона было в итоге отправлено по почте. Член парламента Джордж Ховарт поддержал петицию с требованием «минимального срока» в двадцать пять лет, а семья Балджеров подала петицию, подписанную 278 300 представителями общественности, с требованием назначить им пожизненный срок без права на досрочное освобождение – это означало, что мальчики никогда не выйдут на свободу. Объявляя о своем решении повысить минимальные сроки, мистер Говард прямо сослался на «петиции и другую корреспонденцию», которые он получил в результате общественных кампаний. Суд общественного мнения вынес приговор обвиняемым.

Утвержденные министром минимальные сроки были обжалованы, и в конце концов, в 1997 году, палата лордов признала их незаконными. В своем разгромном судебном постановлении лорд Стин назвал решение господина Ховарда принять во внимание газетную кампанию при вынесении приговора «отступлением от принципа верховенства закона». Письма, петиции и купоны были «бесполезным» показателем информированного общественного мнения, да и в любом случае общественное мнение «не имеет значения» для выполнения беспристрастной судебной функции. «Министр внутренних дел, как и судья, не должен руководствоваться тем, насколько популярным будет то или иное решение. Он должен игнорировать создаваемое СМИ напряжение. Предоставленная ему власть требует от него, прежде всего, беспристрастности» (16).

После того как в результате аналогичных рассуждений Европейский суд по правам человека в 1999 году официально осудил принятое решение (17), заявив, что участие министра внутренних дел в вынесении приговоров равносильно нарушению шестой статьи о праве на справедливое судебное разбирательство, лорд Верховный судья Вульф восстановил восьмилетний минимальный срок тюремного заключения. После ряда решений ЕСПЧ в 1990-х годах в законодательстве Англии и Уэльса, регулирующем все пожизненные приговоры, были проведены запоздалые реформы, чтобы полностью исключить политическое вмешательство.