Услышав это, я широко улыбнулся и сказал:

— Слушайте, Павел Васильевич, зачем вы мне это говорите?

Наступило неловкое молчание. Затем он сказал:

— У вас нехорошо пишут о нас.

— Да, но в наших газетах печатаются выдержки из ваших газет, и мы хорошо осведомлены о положении вещей в Советском Союзе; имеются у нас и другие источники информации.

— Вы делаете отбор нашей самокритики и создаете таким путем ложное впечатление о действительном положении вещей у нас. В Советском Союзе проведена большая уже индустриализация, и население имеет всё необходимое, — сказал Павел Васильевич, а Миша добавил:

— У нас все теперь в городах получают квартиры; а что делается в колхозах! Помните мужиков в лаптях? Теперь колхозницы носят по праздникам нейлоновые чулки!

Павел Васильевич не моргнул глазом. Я же опять весело заулыбался и ответил:

— А вот я читал в газете «Труд», что по шоссе между Ленинградом и Москвой на протяжении 600 верст нет ни одной бензинной колонки, ни гостиницы, ни трактира, ни даже чайной, которые были при царском режиме: так в вашей газете и написано. Водители грузовиков должны забирать с собой горючее на все 600 километров так же, как и еду, а спать летом и в зимнюю стужу в рулевой кабинке грузовика.

Павел Васильевич кажется малость даже рассердился на мое упорство и сказал:

— Если бы мы стали строить по всем нашим дорогам бесчисленные бензинные колонки, гостиницы и трактиры, то мы бы не смогли справиться с индустриализацией страны.

— Хорошо. Ну а как же с квартирами для всех и с нейлоновыми чулками у колхозниц. Это, по-видимому, не помешало индустриализации страны?

Наступило короткое молчание. На выручку пустился Миша:

— Николай Николаевич, а ведь какие достижения сделал Советский Союз после революции, — настаивал он — Вот хоть бы взять груз нашего парохода. Что вывозила царская Россия заграницу? Одно сырье! А вот недавно мы доставили машины в Египет: Советский Союз стал великой индустриальной страной.

— Спора нет, — возразил я — но Царская Россия была житницей Европы, и все в России были сыты, одеты и обуты. А теперь вы ввозите зерно из Аргентины и сахар из Кубы. Может быть и на вашем пароходе возили? Население же СССР до сих пор не имеет достаточно ни продовольствия, ни предметов ширпотреба, к чему же было индустриализировать страну такими темпами и с такими человеческими жертвами? И что же вы думаете, если бы не было революции, то в России не произошло бы никакого материального прогресса? Вот смотрите — приехал я в этот город впервые почти что 40 лет тому назад: здесь не было революции, но можно ли сказать, что он за эти годы не разросся и не украсился? Его почти что не узнать!