Роль Гудионова в «Слуге» Вадим Абдрашитов и Александр Миндадзе создавали для Борисова: о Свете и Тьме, о Добре и Зле, о Боге и Дьяволе, Человеке и Власти.

Абдрашитов, режиссер актерский, один из немногих мастеров кино, кто не только снимает фильмы, но и обновляет киноязык. Если посмотреть подряд (да и не обязательно подряд) «Остановился поезд», «Парад планет» и «Слугу», то невозможно сказать, что ленты эти создали одни и те же люди — Вадим Абдрашитов и Александр Миндадзе.

Образ Гудионова — фигуры на все времена (для прошлого, настоящего и будущего) — весьма сложный, многогранный. Борисов, прочитав сценарий, сразу почувствовал это: ему очень понравилась затея — попытаться объяснить гудионовщину. Абдрашитов говорит, что не представляет «Слугу» без Борисова. «Хотя, — добавляет, — это были времена еще доброкачественного актерского рынка… Но надо только посмотреть, как он идет по этой лестнице власти! Ну кто еще может вот так, наполнив роль собой? В финале, когда он уезжает в будущее, грусть меня охватывает вместе с этой бегущей парой. Потому что это не сатира. Это все гораздо глубже. И если бы вышло так, что Олег Иванович не сумел бы принять участия в картине — а он сильно болел тогда, — я просто не знал, что делать. И это взгляд не из сегодняшнего времени. С самого начала не знал, конечно».

«Обаяние Олега Борисова, — пишет о „Слуге“ Лев Аннинский, — не противоречит мраморно-гранитной недосягаемости его героя. Напротив, на таком уровне можно казаться и доступным: простецкие замашки, добрый взгляд, интонации отца родного — все это работает именно в сочетании с раболепием окружающих. Короля играет свита — в этом случае сам король может играть простачка: тем контраст поразительней. Даже не контраст, а то странное, дразнящее и неисчерпаемое соединение несоединимого, которое вообще составляет загадку Абдрашитова. У него какой-то нюх на сдвоенность смыслов. Одно сквозь другое.

Борисов удерживает фигуру своего героя в обманчивом нейтрале. То есть вы не можете сказать: „Вот добрый человек, хотя он и кажется неприступным“. Потому что все то доброе, обаятельное и простецкое в нем, что вы видите, — тоже только кажется. Что-то зловещее, беспощадное угадывается в облике. А „ухватить“ нельзя. Реальность ускользает».

Невозможно забыть кадр, когда Гудионов — Борисов, стоя на четвереньках перед волком, скалит ему зубы. Снимался кадр без дублера и с настоящим волком. На Берлинском кинофестивале, на котором «Слуга» получил несколько премий, в том числе премию Альфреда Бауэра «За фильм, открывающий перспективы в развитии кино», висели огромные рекламные плакаты фильма с изображением оскаленного Борисова.