В Фес пришла зима, и я начал задумываться о Сахаре, где хотя могло бы быть и холодно, но небо было ясным. Клетку попугая я обмотал двумя шерстяными одеялами, чтобы птица не мёрзла, без этого она бы наверняка умерла. На поезде я добрался до города Уджда и провёл там несколько дней, наводя справки.

По высокогорью между Удждой и Бешаром / Colomb-Bechar проходит старая узкоколейка. Утром, когда я сел в поезд, был снегопад, и весь день снег залетал из щелей в полу тряского вагона первого класса, единственным пассажиром которого я был. Во время остановки я зашёл в вагон, отделённый от моего несколькими товарными вагонами, и оказался в эконом-классе, где лавки стояли по всей длине. В одном из вагонов марокканцы развели на полу костёр и расселись вокруг него, грея руки. Загорелся пол, поезд вскоре остановился, пришли кондуктор с пожарным, потушили огонь и наорали на местных. Поезд отправлялся в половину седьмого утра, а приехал в Бешар в половину десятого вечера. Где-то на полпути во время длительной стоянки в заснеженной деревушке француз-сотрудник железнодорожной компании сказал, что по прибытии по вагонам проходит алжирская таможня. Когда мы наконец доехали, я, сидя на корточках, чтобы не так мёрзнуть, не двигаясь с места, смотрел в темноту. Вдалеке прошли фигуры в бурнусах, некоторые с фонарями в руках. Никто не пришёл проверять мой паспорт и багаж, поэтому спустя некоторое время я через окно передал все свои чемоданы человеку, вызвавшемуся быть моим носильщиком. К тому времени, когда я вышел на платформу с клеткой с попугаем в руках, у меня было семь носильщиков, каждый из них нёс на голове чемодан или баул, и мы впотьмах двинулись в путь, обходя большие лужи от растаявшего за день снега.

В течение недели погода улучшилась, и на доставлявшем в город продукты грузовике я поехал в Тагит, возможно, самое вдохновенное место, где мне довелось побывать. Маленький отель на вершине скалы работал по правилам и по распорядку расположенного рядом военного форта. В отеле был один старый слуга, который обслуживал всех гостей. К счастью, кроме меня была только одна немолодая швейцарка, работавшая учительницей в Цюрихе и проводившая зиму в Сахаре. Мы с ней прекрасно ладили и ходили на долгие пешие прогулки в южную долину. Тагит был расположен в особом месте — с одной стороны город взирал на гаммаду[442], где текла по долине извилистая речка, на берегу которой высились верхушки пальм, а с другой стороны — на высокий холм из песка оранжево-золотого цвета, чьё основание было всего в пяти минутах ходьбы от отеля.