Работники ледовой дороги ежедневно проводили большую работу по поддержанию ее в рабочем состоянии. В любую погоду, днем и ночью они несли трудную дорожную службу, расчищали пути и прокладывали новые, заготовляли различный инвентарь и с риском для жизни строили через трещины деревянные мостки. Только от снега было очищено 3200 км путей, из них вручную в основном на грунтовых участках – около 1550 км и с помощью дорожной техники по льду Ладожского озера 1650 км. Если иметь в виду протяженность ледовой дороги в 30 км, то, выходит, она очищалась от снега 55 раз. Кроме того, было очищено от ледяных торосов более 32 тыс. м2 трассы, заготовлено и расставлено 21 тыс. деревянных козелков и т. д. Военно-автомобильная дорога имела надежную оборону. Наземную охрану осуществлял специально сформированный отдельный стрелковый полк (384-й сп) под командованием полковника А. Королькова. На льду по обе стороны в шахматном порядке с интервалом до 3 км были установлены батареи малокалиберной зенитной артиллерии. Зенитные пулеметы стояли попарно с интервалом 1–1,5 км.
Дорога жизни требовала к себе серьезного внимания, вдумчивого и умного подхода. Все, кто соприкасался с ней, знали, что от них зависит судьба города, его защитников, всех ленинградцев, оказавшихся во вражеской блокаде. Именно это вдохновляло всех, кто был связан с водной и ледовой трассой, на мужество, самоотверженность и самопожертвование. 5 января 1942 г. к личному составу Ладожской дороги обратился с письмом А. А. Жданов. Он призвал автомобилистов умножить выход автомобилей на линии и добиться решительно увеличения потока грузов в Ленинград. Он писал: «Возьмитесь за дело, как подобает советским патриотам, честно, с душой, не щадя своих сил, не откладывая ни часа… Ваших трудов Родина и Ленинград не забудут никогда»[805]. За высокие показатели в этой необходимой работе многие водители и другие работники ледовой дороги были удостоены высоких государственных наград.
Массовая эвакуация населения города позволяла ежедневно отправлять три эвакопоезда по 15 вагонов. Только после 22 января до конца месяца было вывезено 11 296 человек. Одновременно возросло и количество завезенных грузов. Их в январе было доставлено 52 934 т груза, в том числе 42 588 т продовольствия. Среднесуточный объем перевозок составлял 1771 т[806].
Дорога подвергалась вражеским обстрелам с Синявинских высот. Однако основной угрозой для дороги являлась бомбардировка с воздуха. С мая по ноябрь 1942 г. вражеская авиация совершила 6308 налетов на ее объекты, в том числе на корабли Ладожской флотилии. Только 28 и 29 мая в налетах участвовало 400 самолетов врага. Учитывая исключительную важность этого направления, Государственный Комитет Обороны прикрыл дорогу вновь образованными Свирским и Ладожским бригадными районами ПВО, на базе которых был впоследствии создан Ладожский дивизион ПВО. Для более надежного прикрытия трассы были поставлены на лед 37-мм зенитные орудия и крупнокалиберные пулеметы. 85-мм орудия устанавливались на лед, но он не выдерживал веса пушек, особенно после выстрела, они уходили под лед. Поэтому их стали ставить на берегу. Дорогу жизни непосредственно прикрывали 25-й, 432-й отдельные зенитные артиллерийские дивизионы, две железнодорожные зенитные батареи, а на восточном берегу – 225-й отдельный зенитный артиллерийский дивизион. Железнодорожные станции Жихарево и Войбокало защищали 434-й и 253-й отдельные зенитные артиллерийские дивизионы. Кроме зенитных артиллерийских средств были выделены пять истребительных авиационных полков: 123-й ИАП, 7-й ИАК, 13-й ИАП КБФ, а также 159-й ИАП ВВС Ленинградского фронта. Личным составом Ладожского бригадного района с декабря 1941 по апрель 1942 г. был уничтожен 51 фашистский самолет. За летнюю навигацию зенитчики района сбили 125 вражеских самолетов и подбили 34, а авиация в воздушных боях уничтожила 114 самолетов противника[807].