Важность и неотложность этой задачи ясны были каждому. С начала блокады к скудному хлебному пайку город мог добавить считаные граммы сахара или кондитерских изделий, иногда немного мяса. Не помню, чтобы нам выдавали хоть сколько-нибудь крупы и овощей. С наступлением весны 1942 г. ленинградцы выщипывали в городе каждую травинку, ели молодые листья клена, липы, делали салат и щи из мокрицы и дикого цикория.

И вот мы в совхозе “Красная заря”. Школьный лагерь объединял здесь учащихся 47, 48 и 65-й школ Приморского (ныне Ждановского) района. Пионеров было 155 человек, комсомольцев – 21. Всего сформировали 14 бригад, в том числе первые две из учащихся 8–10-х классов. Одну из них (вторую) возглавила учительница немецкого языка Ю. А. Мейнике, другую я. Обе бригады соревновались между собой, и, надо сказать, успех не часто был на нашей стороне.

Начальником лагеря была назначена заведующая учебной частью 47-й школы Н. П. Инкова. По вечерам после работы ее маленькая комната становилась штабом лагеря. Здесь мы подводили итоги за минувший рабочий день, обсуждали возникавшие перед нами трудности и тут же намечали меры, необходимые для их преодоления. Совещания были короткими, сугубо деловыми. Они помогали направлять работу в целом, формировали из учителей разных школ единый коллектив.

Под жилье нам приспособили пустовавшее здание 63-й школы по Школьной улице. Вылетевшие при бомбежках стекла были заменены фанерой. Водопровод и канализация не действовали. Во дворе стояла уборная дачного типа, а воду носили ведрами. Освещения не было, не считая аварийного запаса свечей и “летучей мыши”, которыми пользовались в случае острой необходимости. Бригадам под спальни отвели классы.

Преподаватели делали все возможное, чтобы помещение выглядело не только чистым, но и уютным. Н. П. Инкова лично показывала дежурным, как убирать спальни, мыть полы, стирать белье. Ту же работу проводила с учащимися своей школы и А. П. Сидорова.

В первой декаде июня началась работа на полях. Они встретили нас дремучей лебедой, скрывавшей сами посадки: рабочих рук в совхозе явно не хватало, надо было скорее браться за прополку.

Удачное начало трудовой жизни подбодрило нас. С нормами ребята справлялись. Постепенно все осознавали, что работа в совхозе очень похожа на более знакомый нам труд на фабриках и заводах. Надо было проделывать какие-то определенные операции: прополку, рыхление, окучивание и т. д. Как самим операциям, так и наиболее рациональным приемам их исполнения обучали внимательные и доброжелательные агрономы. Они же проверяли нашу работу. Так шаг за шагом осваивали мы овощеводство, о котором большинство имело лишь отдаленное представление по дачной жизни в довоенные годы.