Ребята держались отлично. Труд на свежем воздухе шел им на пользу: признаки истощения понемногу исчезали, лица покрывались загаром. Правда, и питание с самого начала было лучше, чем в городе. Учащиеся получали больше хлеба. Щи из лебеды, преобладавшие в первые дни, вскоре были вытеснены свекольником, а там стали поспевать и овощи. Никогда, кажется, не приходилось нам есть такую чудесную, крупную и сочную редиску! Потом началось прореживание моркови, и темные кольца вокруг ртов ясно говорили, с каких участков возвращались бригады. Несмотря на увлечение зеленью, желудочно-кишечных заболеваний не было: взятые нами на случай лекарства так и не пригодились.

Директор совхоза К. А. Никитин принял нас поначалу несколько настороженно, не зная, “добытчики” явились на поля или помощники. Но очень скоро коллектив хозяйства убедился, что в лице школьников к нему пришло солидное трудовое подкрепление. Более того, работницы стали с большим уважением относиться к ребятам, благодарили их за помощь, любовно и терпеливо показывали им различные приемы ухода за овощами. Многое в этом отношении сделала и старший агроном совхоза Т. Е. Пащенко.

Результаты не замедлили сказаться. Через некоторое время учащиеся настолько “специализировались”, что мне приходилось сплошь и рядом опираться на их практику, присматриваться, как они облегчают себе работу, выслушивать предложения и обсуждать их на собраниях бригады.

Мы работали на строго определенных участках. Бригады пололи, рыхлили землю, окучивали картофель, прореживали морковь и свеклу, вносили минеральные удобрения. У ребят появились среди овощей свои любимцы. Как, например, холила первая бригада посевы моркови! Пышная, яркая ботва ровными зелеными полосами выделялась на черном бархате земли. Другие бригады с хорошей завистью смотрели на это поле, старались, чтобы и их участки выглядели не хуже. Любили также школьники работать на грядах полусахарной свеклы с мощной светло-зеленой ботвой.

По субботам подводились итоги соревнования бригад. Отличившиеся в труде получали по пучку редиса или моркови. Приехать вечером домой с такой премией было огромной радостью. Ведь в городе в это время ели салат из одуванчиков, варили корни лопуха.

В 1942 г. старшие ребята оставались в совхозе до конца октября: надо было копать картофель. Погода стояла холодная, начинались заморозки, но все работали добросовестно и осторожно, стараясь не повредить драгоценных клубней, урожай которых предназначался исключительно для госпиталей и фронта.

После шестичасовой работы лагерь встречал учащихся горячим обедом: суп и по головке цветной капусты под белым соусом, но – увы – холодными спальнями. Однако никто не унывал. На уборке картофеля первая бригада добилась 130 процентов нормы выработки, вторая, которой достался более тяжелый участок, – 110 процентов.