То же заявила офицерам и госпожа Бертран:
– Ничего подобного Император никогда не говорил. Мало того, такое заявление прямо противоречит всему тому, что Его Величество когда-либо говорил в моем присутствии…
Клевете следовало дать должный отпор. Как только Бонапарту стало известно о выходке Хадсона Лоу, он немедленно приказал графу Бертрану сообщить капитану Попплтону, что желает его видеть. Император встретил капитана в бильярдной комнате.
– Итак, господин капитан, полагаю, вы служите старшим капитаном пятьдесят третьего пехотного полка? – спросил Бонапарт.
– Так точно!
– Я уважаю офицеров и солдат вашего полка. Все они – храбрые люди, достойно выполняющие свой долг. Как мне стало известно, в лагере говорят, будто я не желаю видеться с английскими офицерами. Будьте добры сообщить, что утверждающий подобное, кто бы он ни был, нагло лжет. У меня и в мыслях ничего подобного не было. Я буду всегда рад видеть офицеров пятьдесят третьего полка. Кроме того, мне сообщили, что губернатор запретил им навещать меня. Так ли это?
Попплтон замялся. Потом сказал:
– Информация, полученная вами, беспочвенна. В лагере хорошо известно Ваше высокое мнение относительно офицеров нашего полка, и это мнение весьма лестно. Офицеры испытывают к Вам величайшее уважение…
Наполеону было приятно слышать от британского офицера такие слова.
– Я не старая женщина, – улыбнулся он. – И люблю храброго солдата, получившего боевое крещение, независимо от того, цвета какой нации он защищает…
На следующий день Наполеон принял у себя командира 53-го пехотного полка Джорджа Бингэма и его заместителя майора Оливера Ферзинга, с которыми имел продолжительную беседу. Инцидент был исчерпан. Кто являлся виновником смуты, было ясно без всяких слов…
* * *
«Даунинг-стрит, 15 апреля 1816 г. «Мой дорогой генерал, я надеюсь, что вы сможете значительно сократить окружение Бонапарта, поощряя настрой большинства его компаньонов, которые должны ощущать необходимость покинуть остров Святой Елены и вернуться домой. Их пребывание на острове является весьма обременительным…» Батхэрст.