Наполеон был рассержен: Карл вносил смуту. Эрцгерцога, замахнувшегося на многое, следовало показательно растереть в пыль! Он мог стать зачинщиком всеобщего неповиновения силе французского оружия. Кроме того, в отношении этого монарха у Императора были свои счеты.

К битве под Ваграмом Бонапарт готовился серьезно. Противник должен быть разбит. Австрийский пример оказался заразителен – особенно для пруссаков и этих хитрых русских. Как только создастся иллюзия, что французов можно бить, налетят всем кагалом. И тогда действительно не поздоровится.

5–6 июля 1809 года французы и австрийцы сошлись у австрийского села Ваграм. Накануне Итальянская армия под командованием принца Эжена Богарне и генерала Макдональда, отбросив эрцгерцога Иоанна (брата Карла), соединилась с войсками Наполеона. Как оказалось, вовремя.

Численность французских войск значительно уступала австрийским. Карлу удалось мобилизовать чуть ли не все мужское население страны: на кону была независимость Австрии. Эрцгерцог занял позицию на высотах за рекой Русбах. В ночь на 5 июля под прикрытием 120 орудий началась переправа основных частей Великой армии с острова Лобау на Мархфельдскую равнину[135]. Наполеон нервничал: переправа затянулась. И это в то время, когда, как докладывали лазутчики, на подходе к Ваграму находились части эрцгерцога Иоанна. Пришлось спешить. В семь утра Бонапарт бросил против Карла Итальянскую армию, усиленную саксонским корпусом. Поначалу атака развивалась вполне успешно, но потом захлебнулась. Увлеченные боем, итальянцы неожиданно приняли саксонцев за противника и открыли по ним огонь. Дело едва не закончилось большой кровью, пришлось трубить отбой и срочно отходить на исходные позиции. Разошлись поздним вечером…

Ранним утром следующего дня войска сошлись вновь. Будучи уверен в скором прибытии подмоги, эрцгерцог Карл растянул свой фронт более чем на двадцать километров, не озаботившись при этом относительно резерва. Этим и воспользовался Бонапарт.

Сражение возобновилось с артиллерийской дуэли. В десять утра правый фланг австрийцев двинулся вперед с целью отрезать французов от мостов на Дунае. Маневр удался. Впрочем, это ничего не решало. Сейчас все зависело от другого – от стойкости частей Карла в центре. Для прорыва австрийской обороны Наполеон сомкнул в единый кулак три дивизии Макдональда (около 45 тысяч солдат) и под прикрытием сотни орудий двинул их в центр обороны противника. Как ни мужественно сопротивлялись австрийцы, выдержать наполеоновский таран у них не было шанса. Тогда же корпус маршала Даву занял Нейзидельские высоты. Смяв левый фланг неприятеля, части Даву и Удино двинулись к центру на помощь Макдональду; правый фланг австрийцев теснили корпуса Бернадота и Массены. Гвардия и Итальянская армия, находясь в резерве, ожидали команды к атаке.