Мария-Луиза была дочерью своего отца. И вышла бы за любого, на кого укажет властный перст австрийского императора и любимого батюшки. Именно так ее и воспитывали: быть послушной дочерью, чтобы потом стать хорошей женой и любящей матерью. В идеале – стать блестящей королевой. Принцесса знала с десяток языков (включая латынь и турецкий), хорошо рисовала и немного музицировала; а еще воспитывалась в железных рамках придворного этикета, исключавшего острые вопросы пола, нравственности и роскоши. Этакий птенчик, выросший в клетке пуританской сдержанности.

«Когда она была ребенком — писал Макс Бильяр, – самым большим ее удовольствием было «ходить на луга в Ахау собирать веронику на чай; она любила большие леса, поля, разведение цветов; но больше всего “ловлю раков”. …Рассказывала, как она это делала: “веревочку тянули медленно-медленно, затем брали сетку и сверху протягивали веревочку, и рак был пойман”. Она любила также животных, горлиц, зайцев, ягнят, а к лягушкам она чувствовала особенную страсть. …Рассказывала, как она “совсем уже было поймала зелено-фисташковую лягушку”, и как она ее упустила. Однажды ей подарили четырех лягушек. “Двух из них, – пишет она, – я отдала моей сестре Леопольдине, а остальных оставила себе; они очень красивы”…»

Такая невеста Бонапарта, насмотревшегося в жизни всякого, вполне устраивала. Уж лучше девственница с мозгами подростка, нежели развратница с ангельским личиком. Неумеху можно обучить, шлюху – исправит только могила. C’est la vie…

Все. Теперь когда-то безродный корсиканец станет одним из членов тысячелетней династии Габсбургов! И он даст этой девушке-подростку то, чего ей так не хватало в чванливой и скучной Вене.

Как, у принцессы не было никаких развлечений – только цветочки в горшочках, зеленые лягушки и канарейки в клетках? Будет все. Отныне к услугам императрицы лучшие европейские театры, салоны, музеи… Лишь несколько платьев с кружевами и отсутствие роскошного белья? Теперь на выбор все что угодно – самого модного, утонченного и дорогого от лучших французских и венских мастеров: изящные платья и ажурные пеньюары, дорогие кружева, кашемировые шали, ботинки и, конечно же, туфли, туфли, туфли… Что из украшений? А, любимая с детства бирюза и парюра из жемчуга… Еще какие-то дешевые браслетики (тс-с, не хихикать!). И это все?! Если об этом узнает Жозефина, она умрет со смеху, высмеяв простушку с ног до головы! И это поправимо: у Марии-Луизы будут лучшие алмазы, бриллиантовые колье и серьги, ослепительные ожерелья – все из самоцветов, которым позавидовали бы богатейшие правители из династии Великих Моголов…