Реакция Императора потрясла министров его кабинета больше, чем действия Фуше.

– А что вы делали, когда господин Фуше формировал национальную гвардию, пытаясь предотвратить нашествие англичан? – высказал он Камбасересу. – Я вижу, что в чрезвычайных ситуациях вы, уважаемый, не сумели воспользоваться своими высокими полномочиями канцлера. То, что было сделано министром полиции, должны были организовать вы, милостивый государь, и только вы! Легко прятаться за чужими спинами… Теперь понятно, что господин Фуше – единственный, кто понял опасность позорной бездеятельности, проявленной вами. Объявляю вам выговор, господин канцлер!..

Выговор канцлеру! Такого еще не бывало.

Реноме г-на Фуше резко подскочило. Риск был оправдан. Теперь ближе всех к Хозяину находился только он – Жозеф Фуше. Великий и ужасный человек по правую руку от Наполеона. Почти его тень.

* * *

И все же лучше бы ему этого не делать. Вонзившись челюстями в вожделенную плоть, разжать эти самые челюсти почти невозможно – они словно магнит для металла. Почувствовав себя на несколько дней императором, Фуше потерял голову. Именно тогда ему начали сниться странные сны – то ли кошмары, то ли сладкие грезы, в которых Бонапарт отправлялся в далекий Египет. Если у пьяного все на языке, у тщеславного – в его несбыточных снах. Складывалось впечатление, что Паук стал жертвой собственных тенет, запутавшись в которых, можно было запросто лишиться не только рассудка, но и головы. И эта голова была отравлена чрезмерной дозой непомерного тщеславия.

Едва все утихомирилось, как во Франции было объявлено о новой волне мобилизации: на этот раз якобы из-за предполагаемой высадки англичан – теперь уже на юге, в районе Марселя. В Провансе, Лангедоке, Пьемонте, Париже – всюду бьют барабаны и маршируют отряды самообороны… Вперед, на врага! Императору – виват!..

Но Император и в этот раз не при делах. Отчеты и донесения идут исключительно в адрес министра Фуше. Разве не он отвечает за мобилизацию национальных гвардейцев?

И вот, когда все готовы сразиться с коварными бриттами, сабли наточены, а пистолеты заряжены, вдруг выясняется, что… англичан нигде нет. Ни на севере, ни на юге, ни слева, ни справа… Испугались и ушли? Да-да, кричат одни, у британцев не выдержали нервы. А были ли они вообще, засомневались более осторожные. Фуше готовит восстание, утверждают третьи; да и вообще, пытаются убедить они остальных, у этого министра явно что-то с головой: нельзя мутить людей без видимой причины. Озадачен и сам Бонапарт: неужели этот неугомонный Дон Кихот в самом деле свихнулся? В любом случае зарвавшегося министра следовало осадить.