– На кой черт нужна эта мобилизация? – пишет Император своему министру полиции. – Почему действуете без моего приказа?! Вы что себе позволяете?!

Вот он, хлыст от Хозяина. Безжалостный и жесткий. Впрочем, по своему обыкновению, Бонапарт не забывает и о «прянике»: 15 августа 1809 года граф Фуше в парадном зале Шенбрунна получает очередной титул – герцога Отрантского. Со всеми приличествующими титулу регалиями – лентой через плечо и герцогским гербом.

С гербом придворные геральдисты чуть-чуть перемудрили: в центре его была изображена золотая колонна, вокруг которой обвивалась змея. В глубине зала негромко хихикали. Змей вокруг Золота – это ли не подлинная сущность герцога Отрантского?..

* * *

Но душа уже окончательно отравлена. Фуше хочется настоящего подвига. Не мелкой интрижки или тайной победы, но чего-то настоящего и громкого. Такого, чтоб о нем заговорила Европа!

Подвиг не бывает легким. В сущности, это всегда драма, рождающая Героя. И этот герой в своей борьбе зачастую даже может погибнуть. По крайней мере, должен быть к этому готов – на то и подвиг. Поэтому главное для Героя – не дать себя убить, если имеется желание водрузить на чело лавровый венок. Воображаемые лавры не давали Жозефу Фуше покоя. Он уже давно был готов к Подвигу, но никак не находил применения своим необузданным страстям. Мученье длилось до тех пор, пока затянувшиеся переговоры с Туманным Альбионом не зашли в тупик. Континентальная блокада сделала свое дело: строптивые британцы были готовы уступить. Правда, как они намекали, желательно на своих условиях. Вокруг этого многие месяцы и ломались копья.

Фуше – этот великий импровизатор и интриган – словно был рожден для трудных переговоров. По сути, на тот момент именно министр полиции Империи являлся главным переговорщиком Бонапарта. И когда благодаря его стараниям и, конечно же, золоту были найдены промежуточные мостки в лице банкиров-посредников (без этих в таких делах никак!), в последний момент подвел сам Наполеон, приказавший прекратить с англичанами все связи.

– Мы не будем больше никого уговаривать, – вынес вердикт Император. – Англичане сами запросят пощады…

– Безусловно, запросят, – согласился с Бонапартом Фуше. Однако министр полиции не сказал главного: на это потребуются годы.

Именно тогда Фуше и решился на Подвиг. Если Хозяин не понимает главного, значит, нужно действовать без него. Желанный мир, необходимый британцам и французам, заключит он сам, министр Фуше; один, без всяких помощников! Это ли не благородная миссия?!