В начале 1809 года Кутузов вновь в действующей армии – на сей раз в Дунайской. Но и там его ждало разочарование: из-за разногласий с главнокомандующим, генерал-фельдмаршалом Прозоровским, пришлось написать рапорт об отставке. И вновь тихая должность генерал-губернатора в Литве.

О полководце вспомнили лишь в 1811 году, когда вместо умершего от лихорадки генерала Каменского пришлось подыскивать нового главнокомандующего Дунайской армией. Тогда-то Александр I и назначил на эту должность Кутузова…

* * *

«Молю Всевышнего, великий, всемудрый, всемогущий, благороднейший и непобедимый властелин, дражайший друг наш, да продлит Он дни Вашего Величества, да преисполнит их славой и благодеяниями…» Это из письма Наполеона турецкому султану Махмуду II. Можно только догадываться, как Бонапарт, отправляя это послание, ненавидел султана, проклиная на чем свет стоит его куриные мозги! Воевать с русскими шесть лет и так бездарно провалить кампанию!

И все-таки султан Махмуд Наполеону был нужен сейчас как никогда. Ведь если его стотысячная армия ударит по русским с юга одновременно с доблестными французскими войсками, победа Франции в предстоящей войне обеспечена. Ради такого не жалко ни цветастых фраз, ни подобострастия. Потому-то в Константинополь и летят льстивые письма, восхваляющие турецкого султана.

Появление на Дунае нового главнокомандующего русской армией сильно взволновало Париж. Генерал Кутузов в данном раскладе был фигурой серьезной. Даже при Аустерлице ему удалось сохранить армию. Об Измаиле в Европе тоже были наслышаны. Этого хитроумного лиса, как поговаривали, не берет даже пуля. В любом случае, султану следовало быть настороже. Разгром Кутуз-гяура на берегах Дуная станет общей победой не только Блистательной Порты, но и Франции.

Между тем сам Кутузов изначально был поставлен в незавидное положение. К весне 1811 года из девяти дивизий Дунайской армии пять были переброшены на запад, в результате чего вместо 85 тысяч личного состава, с которым воевал до него генерал Каменский, у нового главнокомандующего осталось вдвое меньше – всего сорок шесть. С учетом растянутости армии на тысячу километров задача перед Кутузовым (разбить турок и заключить с ними мир) стояла непростая. Кроме того, о том, что русских стало значительно меньше, стало известно противнику. После этого о заключении мирного договора султан и слышать не хотел (биться до последнего требовал от союзников и Наполеон). Образумить османов могла лишь оглушительная победа русских в крупном сражении.