* * *
Для Кутузова отход за Дунай уже означал маленькую победу. Два месяца, проведенные турками в Рущуке, оказались выброшенными на ветер. Выигранное время позволило русским не только набраться сил, но и хорошенько подготовиться к предстоящим боям. А из Константинополя летели гневные реляции: армию гяуров вырезать до последнего солдата! Кутуз-гяура пленить и привезти в Стамбул на цепи!..
В ночь с 27 на 28 августа турецкая армия начала переправляться через Дунай. Обстреляв противника, русские передовые части быстро скрылись из виду. Когда Кутузову доложили о наступлении турок и форсировании ими реки, тот, хитро прищурившись, лишь ухмыльнулся:
– Вот и хорошо, пусть переправляются. Теперь важно, чтобы турок на этом берегу оказалось как можно больше… Карту мне! – крикнул адъютанту, и когда тот разложил на столе карту боевых действий, тут же склонился над столом…
Турки, сами того не ведая, приготовили русским настоящий подарок – по крайней мере, для их главнокомандующего. В случае форсирования противником Дуная у Михаила Илларионовича был готов отличный план: блокировав переправившиеся через реку и оторвавшиеся от своих баз турецкие части, вновь… ударить по Рущуку. А потом окончательно разделаться с основной группировкой османов на левой стороне реки.
Вечером 1 октября в обстановке крайней секретности на правый берег Дуная был переправлен 7,5-тысячный отряд генерала Маркова (5 тысяч пехоты, 2,5 тысячи конницы при 38 орудиях). С рассветом марковцы, выстроившись в пять каре[152], под прикрытием конницы устремились к крепости, занятой османами. В Рущук русские ворвались буквально на плечах убегавших турок. В результате кровопролитной рубки противник только убитыми потерял полторы тысячи человек. Маркову достались 8 пушек, 22 знамени, обозы с порохом и продовольствием. Убитых со стороны русских оказалось всего 9 человек; 40 раненых. Генерал Марков, выставив на правом берегу батареи, стал из-за реки бомбить лагерь турецкого визиря…
Падение задунайской крепости лишило противника тылов. 40-тысячная армия Ахмет-паши оказалась в плотном кольце. Однако, как и следовало ожидать, «великий визирь», бросив войска, трусливо бежал. Судьба окруженцев оказалась незавидной: их обстреливали из орудий, закидывали бомбами, лишив при этом подвоза продовольствия. Голод и болезни косили османов сотнями…
Из донесения М.И.Кутузова: