Однако со сражением пришлось повременить. Уже были даны первые распоряжения, когда ранним утром 15 (27) июля в лагерь Барклая примчался курьер с секретным пакетом. То было письмо от генерала Багратиона. Он извещал, что части маршала Даву вышли к Могилеву, поэтому 2-я Западная армия вынуждена продвигаться к Смоленску…

Наполеон был в прекрасном расположении духа. У Витебска он зажал-таки русских в угол. Этому упрямцу Барклаю ничего не остается, как принять сражение. Давно бы так. Он не оставит от русской армии и от этого города камня на камне. Витебск должен стать уроком прочим упрямцам. Против силы может быть только покорность. Его доблестные войска явились сюда не для того, чтобы играть в кошки-мышки. За французами вся Европа. А Московия с ее необъятными ресурсами станет всего лишь частью его империи – Империи Наполеона.

– Бертье, атаки на русских прекратить! – приказал Бонапарт, рассматривая в подзорную трубу позиции русской армии на берегах Лучесы. – Не вижу в этом смысла. Их арьергард и так изрядно потрепан. Пули и ядра нам еще пригодятся. Завтра в пять утра взойдет солнце Аустерлица!..

* * *

Между тем войска Багратиона с большими трудностями продвигались на восток. К чести русских, им уже удалось показать себя отважными солдатами, и с некоторых пор французы старались держаться от арьергарда 2-й армии на почтительном расстоянии.

Первый серьезный арьергардный бой состоялся еще 26 июня (8 июля) недалеко от городка Несвижа, где остановилась на отдых отступающая армия Багратиона. Войска были измотаны, поэтому командующий приказал атаману Платову, чьи казаки остановились в местечке Мир, выслать разъезды с целью задержать стремительное продвижение неприятеля, пока армия будет отдыхать. Казачьему корпусу Платова[160] удалось заманить в ловушку две польские бригады кавалерийской дивизии генерала Рожнецкого. В результате отчаянной рубки в бою под Миром бóльшая часть улан оказалась перебита, многие сдались в плен (около 250 человек, в числе которых оказалось шестеро офицеров).

Утром следующего дня казаки вновь попытались заманить противника в ловушку, однако их замысел был разгадан. Поняв это, атаман Платов бросил своих казаков на позиции бригады генерала Турно. Первая казачья атака была отражена. Однако русские продолжали натиск. Завязалась яростная кавалерийская рубка. Платов ввел в бой полки ахтырских гусар, киевских драгун и егерей. Поле сражения было усеяно трупами польских улан.

Ближе к вечеру Платову доложили, что на подходе казачьи полки атамана Кутейникова. Обрадованные, казаки вновь пошли в атаку. Подоспевшая бригада Кутейникова с ходу кинулась в бой, сметая на своем пути все живое. Поляки, не выдержав натиска, позорно бежали.