Граф де Сегюр: «…Армия с грустью смотрела на это поле битвы, где пали убитыми и ранеными семь генералов и четыре тысячи французов и итальянцев… Наши особенно печалились при мысли о бесполезности этой кровавой схватки».

Малоярославец оказался очередной пирровой победой Бонапарта. Победой в сражении, которого… лучше бы не было.

* * *

Император Наполеон, мучаясь бессонницей, пребывал в глубокой задумчивости. Именно здесь, при Малоярославце, он должен был, опрокинув корпус Дохтурова, беспрепятственно двинуться на Калугу, где, захватив богатые продовольственные склады русских, преспокойно уйти в сторону Смоленска. Пиррова победа – это сигнал большой опасности. Русские здесь дрались ничуть не хуже, чем при Бородине. Но упорство, проявленное противником в ходе уличных боев, наводило на нехорошие мысли: если русских окончательно не разбить сейчас, в условиях надвигающейся зимы, они измотают и, что еще ужаснее, рассеют его «непобедимую армаду». Спасение в одном: добить старого лиса Кутузова здесь же, в Малоярославце, не дав тому ни единого шанса зализать раны и броситься вновь… Дело оставалось за малым: провести рекогносцировку местности и на следующий же день преподать Кутузову хороший урок.

Но с «уроком» ничего не вышло. На рассвете 13 (25) октября Бонапарт с группой генерала Раппа выехал на берег реки Лужа. В подзорную трубу просматривался авангард генерала Милорадовича; всюду вокруг города были русские…

Внезапно на кортеж французского главнокомандующего налетели невесть откуда появившиеся казаки. Со свистом и улюлюканьем они сметали все на своем пути; казалось, еще немного, и самый нахальный из них прорвется к Императору. Кругом свистели пули, началась толчея. Генерал Рапп сполз с седла: прорвавшийся казак пронзил его коня пикой. Лишь по счастливой случайности все едва не закончилось всеобщей свалкой…

Едва избежав плена, Наполеон, отчаянно защищаемый конвоем и гвардейской конницей, еле унес ноги.

– Basta! Этот дьявол Кутузов не дождется от меня новой битвы. Уходим в Городню…

В своей ставке в местечке Городня главнокомандующий, собрав маршалов, размышлял над тем, стоит ли продолжать наступление, чтобы затем дать Кутузову еще одно сражение. Или…

Пока маршалы чесали затылки, Бонапарт уже давно все решил. С Калугой ничего не получится, и нечего себя тешить надеждами. Остается это самое «или»: возвращаться на Старую Смоленскую дорогу и двигаться к Вязьме. Без запасов продовольствия, без фуража, через разоренные, пустынные деревни, с этими нескончаемыми перегруженными обозами…