Для Зелла и Кинкейда это предложение было ничуть не лучше, а в некоторых отношениях даже хуже, чем предложение от 17 января{481}. Создавалось впечатление, будто Рот и Фасителли торговались по мелочам с какой-нибудь риелторской фирмой о продаже здания и не осознавали, что имеют дело с советом директоров публичной компании, которому нужно представить своим акционерам привлекательное предложение.

Поэтому Blackstone пока что решила стоять на своем и не поднимать ставки. Но акции EOP продолжали расти в преддверии следующего раунда торгов, и ни Грей, ни руководители EOP не были уверены, что акционеры согласятся на цену в $54.

Во время трансляции Суперкубка по американскому футболу в воскресенье, 1 февраля, накануне голосования акционеров EOP, Грей сидел у себя дома на Манхэттене, приклеившись к телевизору, где шел матч между командой его родного города Chicago Bears и Indianapolis Colts. Только Девин Хестер из Bears совершил рывок на 92 ярда и заработал тачдаун, как раздался звонок. Оказалось, что Vornado сделала новое предложение. Несколько минут Грей и его земляк, также уроженец Чикаго, Кинкейд из EOP, сетовали на то, что им не удалось досмотреть игру. «Нет, вы только подумайте! В такой момент!» – пожаловался Грей Кинкейду. Остаток большой игры они пропустили, строя догадки, на что теперь сподобилась Vornado.

Как выяснилось, предложение было куда менее впечатляющим, чем рывок игрока. Vornado оставила $56, но предложила приобрести 55 % находящихся в обращении акций EOP до того, как состоится голосование акционеров Vornado. Таким образом, акционеры EOP немедленно получали некоторые денежные выплаты, однако здесь был свой риск: если бы акционеры Vornado проголосовали против полного слияния, Vornado получила бы контроль над EOP, не платя за компанию целиком, и инвесторы EOP оказались бы в положении миноритариев. К тому же это предложение также не носило обязательного характера, и Vornado была вольна отказаться от него в любой момент.

Такая мелочность Vornado играла на руку Blackstone. «Мы надеялись, что окончательное предложение Vornado по EOP будет полно изъянов – обременено массой условий, не иметь обязательной юридической силы и без полной денежной выплаты. Таковым оно и оказалось, – говорит Джеймс. – Когда Vornado объявила свое предложение, мы воскликнули: “Ага! Ну теперь мы вобьем им кол в самое сердце!” Они сами предоставили нам эту возможность своими непоследовательными вялыми действиями, и мы ею воспользовались»{482}.

Грей, Шварцман и Джеймс начали ломать голову над тем, как поступить. Blackstone уже была вынуждена повысить первоначальную цену на 11 % – с $48,50 до $54 за акцию. Есть ли смысл набавлять цену еще, особенно принимая во внимание тот факт, что предложение Vornado было столь непривлекательным? На совещаниях Шварцман не уставал напоминать о том, как KKR переплатила за RJR Nabisco. «Мы не хотим еще одной RJR», – напоминал он Грею.